在沒有運動或大量流汗的情況下，是不適宜飲用運動飲料的。因為這類飲料中含有鉀、鈉、鈣、鎂等電解質，如果人體沒有損失過多的電解質，飲用運動飲料就會攝入過多的電解質，需要由水分將它們排出體內。
對於一個腎臟機能正常的人來說，這不是問題；但當腎臟功能異常時，就會加大腎臟的負擔，容易造成鈉等成分的滯留，引起水腫。過量的鈉元素還會增加心臟的負荷，引起血壓升高，因此高血壓的人群也應該特別注意。另外，2歲以下的兒童也不宜飲用運動飲料。
氣溫高，再加上運動，就很容易出汗。汗液的主要成分是水，還含有少量的鉀、鈉、鈣、鎂等無機鹽。在體內水分流失較多的情況下，如果不及時補充就會引起水分不足，妨礙體溫調節，降低運動能力。而鈉離子和氯離子的流失，會影響人體適時調節體液和溫度等生理變化。此時，光是喝水解決不了問題，大量飲用會稀釋血液中的電解質，而體內電解質不平衡就會導致衰竭的症狀，出現頭暈、噁心、全身無力，醫學上也稱水中毒。
出汗後，最好飲用含糖量5%以下，並含有鉀、鈉、鈣、鎂等無機鹽的鹼性飲料。一般運動飲料中水分含量在90%左右，糖分含量8至12%，無機鹽含量為1.6%左右，維生素的含量為 0.2%左右。這些成分與人體體液相似，飲用後能迅速地被身體吸收，及時補充人體因大量運動出汗所損失的水分和電解質（即鹽分），使體液達到平衡狀態，對運動中的能量供給和運動後的體力恢復都大有好處。
