世界對美國的關注，從未像當下這樣強烈，有四種問題，關注度最高、討論最多、爭議也最大的問題：
◎「美國疫情失控與經濟大蕭條」：新冠疫情全面失控，截止目前，感染800萬人，死亡22萬人，連總統也未能倖免。在此衝擊下，美國也陷入了1929年以來最嚴重的經濟大蕭條。
◎「種族衝突」：以黑人弗洛伊德的死亡為起點，美國掀起了一場「黑命貴」（Black lives matter）運動，並迅速演變為全國範圍內大規模流血衝突。
◎「新冷戰與逆全球化」：美國宣稱，世界秩序將迎來「兩個陣營，三個世界」的對抗局面。
◎「美國大選」：當下的種種困境與衝突，讓「2020年大選」成為超級大熱點。
種種現象，歸結為一個似成共識的結論：「美國正在衰落」。而對此的分析，有三種具有代表性的觀點：
◎「金融過度膨脹說」：由於金融的過度膨脹，導致美國本土製造業的空心化，造成了美國國力的嚴重衰退。
◎「資本綁架政治說」：美國政治被利益集團操縱，華爾街與華盛頓大搞旋轉門，造成了貧富懸殊的嚴重惡化，這是美國社會動盪的根源。
◎「白人殖民者還債說」：這種觀點認為，美國立國之初的根基是奴隸制，是建立在剝削黑人的基礎之上的，這為今天的種族衝突埋下禍根。
「美國為何衰落？」這似乎是一個很難有標準答案的問題。不過，美國保守主義復興運動領袖羅素·柯克，在《保守主義的精神》一書中給出的答案，獨特而又簡潔，卻像手術刀一樣精準：「美國衰敗的背後，始終貫穿着一條清晰的主線，那就是美國的立國根基——保守主義精神正變得愈發脆弱，作為繁榮根基的活水源頭正在枯竭。」
沿着柯克的思路，回顧美國歷史，不難發現，保守主義精神興，則美國走向繁榮，保守主義精神亡，則美國走向衰落。
▍美國奇蹟的根源：保守主義精神
在很多人的印象中，美國是自由民主的、崇尚科學的現代世俗國家。然而，羅素·柯克卻在《保守主義的精神》一書中指出，最初的美國，是由一群清教徒建立的，他們獨特的精神結構——「清教徒保守主義精神」奠定了美國秩序最穩固的根基。
◎保守主義精神的基點：因為信仰，所以虔誠
二戰後，納粹德國的罪行被揭露，很多人紛紛質疑：當自稱上帝選民的猶太人慘遭屠戮時，上帝竟不施以援手，這樣的上帝，還值得信仰嗎？
哲學家維特根斯坦卻說：「明知下一秒要進焚屍爐了，對上帝那份無比虔誠的信仰，也不能有絲毫的動搖。」
這樣的思考方式，對實用主義者，實在是匪夷所思，甚至被認為是一種「阿Q式的精神勝利法」。但是清教徒卻是這樣思考的——
如果上帝不給予任何好處（如生存、財富、地位），就不信仰上帝了，那他信仰的，不是上帝，而是好處。如果他因為有好處才信仰，那麼他實際上是被外在物質所決定的，這樣的人和動物幾乎沒有任何區別。
如果他選擇信仰上帝，是因為無條件地相信上帝是正確的，而不是因為上帝能給他好處，這就意味着他不再被任何物質條件所約束，那麼，他的精神、靈魂是自由的。
這種獨特的精神氣質，在信仰傳統稀薄的地方，很難被理解。但是，如果不理解它，也就無法真正理解美國。
◎保守主義的主要原則
羅素·柯克在《保守主義的精神》中指出，清教徒的基本理念是，在與上帝之約的基礎上，自我立法，自我治理，只有全知全能全善的上帝才是主宰，祂賦予個體以自由意志，個體要去主宰、創造自己的命運。由此衍生出了清教徒保守主義的基本原則：
·「珍愛上帝創造的社會傳統」——上帝統治着人類社會的良知與道德，任何傳統都是上帝創造的，它久經歲月的磨礪，主張審慎的、自發的改良，拒絕用頂層設計出來的烏托邦藍圖來改造社會。
·「無私產，不自由」——每個人都必須通過自己的勤勉和創造榮耀上帝，由此獲得的私有財產，是每個人自由的根基。
·「主張差別和秩序」——尊重人的多樣性，差異性以及人性的不完美，每個人只有在神明和法律面前是平等的，反對經濟平等的「無階級差別」的社會。
·「自律即自由」——出於對上帝的敬畏，人在追求自由時，要警惕人性之惡，必須有所節制。
◎曾經的美國奇蹟——保守主義精神的果實
保守主義的精神氣質，最終在世俗層面體現為兩點：以美國憲法為基石的政治制度，以及由此創造的經濟奇蹟。
美國憲法，用一句話來概括其核心理念的話，就是「以野心對抗野心」，構建一個保障個體權利的平衡性政府。
所謂平衡性，首先是防範多數窮人侵犯少數富人的財產權，用政治哲學的語言，就是「共和高於民主」——既防範暴君，也防範暴民，而防暴民甚於防暴君。
其次，是防範富人利用權勢，壓榨窮人。美國憲法的起草者，古維納爾·莫里斯說：「財富會腐蝕思想，助長權欲，上帝證明，這就是富人的趨勢。」
清教徒背景的美國國父們一致認為，只要國家制度設計得當，就能建成一個平衡性政府——各利益集團、各階層互相制約，從而充分地保守上帝意志下的道德秩序。
具有保守主義精神氣質的清教徒，他們的財富觀，用一句話概括，那就是「以勤勉和創造來榮耀上帝」——作為上帝的選民，財富是榮耀上帝的方式，而貧窮則是不可饒恕的罪孽，工作的意義不是為了揮霍，享樂，而是出於對上帝的信仰。這種清教倫理，才是美國經濟崛起的根源。
可見，美國奇蹟的根源，不是三權分立、自由市場等政治經濟制度，而是清教徒保守主義的獨特精神氣質。
正如保守主義學者劉軍寧老師在《保守主義》一書所描述的那樣：「印象中，美國秩序是進化的、世俗的、科學的、現代的、民主的。事實是，美國秩序是保守的、宗教的、道德的、古老的、共和的——美雖新邦，其命惟舊。」
▍「美國衰落」的根源：
保守主義精神的大潰敗
保守主義精神造就了美國奇蹟，但兩大關鍵性事件的衝擊，讓保守主義精神在美國出現了大潰敗：
◎平權運動的興起與全球化浪潮下外來移民的湧入，以清教徒為主體的基本盤受到衝擊，美國人的國家認同開始被解構，「誰是美國人？」的答案越來越模糊。
1988年，美墨之間有一場球賽，放眼望去，賽場幾乎清一色的墨西哥國旗。當美國隊出場時，全場觀眾朝他們扔石頭。更讓人意外的是，這場比賽的舉辦地點，不是墨西哥，而是美國的洛杉磯。
一個挨打的球迷氣憤地說：「在美國比賽，我竟然因為舉一面美國國旗挨揍了，豈有此理！」
這一荒誕事件，成為了美國國家認同遭到嚴重挑戰的生動註腳。
保守主義之父埃德蒙·柏克曾說：「去美洲殖民地的都是新教徒（清教徒），他們是異見者中的異見者，是新教徒中的新教徒。」這些異見者——300萬「WASP」——「白人盎格魯—撒克遜清教徒」，決定了美國人身份認同的核心，是美國的基本盤。
隨後，在19世紀的100年間，歐洲白人移民不斷融入美國，儘管「WASP」被「WEP」取代——「盎格魯—薩克遜」被「歐裔」取代，但是「白人」和「清教信仰」卻沒有變，「清教倫理」對「歐裔」的同化成功了。
歷史的轉折點，是20世紀60年代的平權運動，「美國人」的身份認同第一次遭到重大挑戰，「清教倫理」對黑人的同化失敗了。此後，隨着全球化和外來移民的不斷湧入，清教倫理對墨西哥裔、拉丁裔、穆斯林、亞裔等外來族裔的同化也都失敗了。
政治學者亨廷頓在《誰是美國人》一書中舉了一個形象的例子——美國就好比一鍋番茄湯，最初的這鍋湯，就是300萬「WASP」熬的，後來的歐洲移民就好比是各種蔬菜和作料，儘管他們讓這鍋番茄湯變了些味兒，但是基本底色仍然沒有改變，但是對黑人等族裔同化的失敗，相當於直接把湯倒掉，變成了層次分明的沙拉醬。
