9月29日左右，葉劍英又趕到汪東興那裏談了一個多小時。談話間，突然傳來消息，說江青要找汪東興這裏」理論」某事，葉劍英趕緊起身離開。葉劍英後來囑咐馬錫金：以後到汪東興那裏，進、出不能走同一個門。馬錫金依計行事，從這一次起，再去汪東興家，如果是從西門進的，出去時就要走東門，」葉帥考慮問題比較周全」.有一次從汪東興那裏出來後，葉劍英問馬錫金：」汪東興的警衛怎麼樣？你打電話告訴汪，說，我對他的安全不放心！」馬錫金將原話轉告給汪東興。汪東興說：」是啊，有人要暗害我。」汪東興問馬錫金，手上是否還有子彈，經葉帥同意後，給了汪東興300發手槍子彈。一邊給汪東興子彈，馬錫金一邊抱怨，說以後不能給王洪文子彈，」給他多少他打多少，給50發子彈他幾天就用完了」.按照華國鋒的回憶，他在毛澤東去世後的第二天就已經開始醞釀解決」四人幫」的問題。華國鋒曾向原吉林省省長張根生這樣介紹當時的情況：」我於9月10日下午，首先找李先念來家中密談，指出』四人幫』正在猖狂活動，他們陰謀篡黨奪權的野心已急不可待，特請李先念親赴西山找葉帥交流看法、溝通思想。」9月下旬，華國鋒向來訪的葉劍英明確表示了解決」四人幫」問題的決心。耿飆在回憶錄中這樣寫道：」後來華國鋒同志告訴我，他請李先念同志去拜訪葉帥，商談如何解決』四人幫』問題，但是葉帥當時並未深談。隔天，葉帥親自來拜訪華國鋒，首先解釋了未與李先念深談的原因，然後兩人進行長談，詳細討論了對』四人幫』及其主要爪牙實行隔離審查的時間和措施，還研究了向政治局其他成員通報的步驟及接管重要新聞機構的人選。」9月29日，中央政治局召開會議，討論國慶節的活動安排問題，結果會上」四人幫」在毛遠新的工作安排問題上與其他委員發生爭執。會議開到最後，多數人都走了，只有」四人幫」對着華國鋒和汪東興，但華國鋒對」四人幫」的要求始終不表態。
此時，華、葉、汪三人的溝通更加頻繁。為了避免引起注意，他們從不開會，總是個別交談，汪東興曾向葉劍英提出：」你年紀大了，還是由我來跑吧。」葉劍英說：」你住在中南海，目標大，容易暴露，還是由我來跑。」據王守江回憶，好幾次去史家胡同的華國鋒家，葉劍英都是從運煤的後門進來的。有時在中南海或人民大會堂開完會，葉劍英讓司機拉着他在附近轉了幾圈，再拐到華國鋒家。
國慶節晚上在天安門城樓開學習毛主席著作座談會，但葉劍英對參加會議的安全問題還是十分擔心。他幾次向汪東興了解當晚會議警衛工作情況，當得知城樓上的警衛是由汪親自掌握的中央警衛團的部隊擔任時，他才最後決定參加會議。
10月2日，葉劍英找到汪東興，提出不能再拖，要以快打慢。接着又馬不停蹄地造訪了華國鋒，希望儘快下手。當晚，汪東興也來到華國鋒在東交民巷的住地，決定製定具體執行措施。此後，三人分別進行相關部署。10月4日和5日，三人又分別見面，決定將國慶節後準備10天再動手的計劃提前到10月6日晚上實施。
其實，雖然決策的細節只有華國鋒、葉劍英和汪東興知道，但是一些老同志已經對這場最終的對決方式有所感覺。老帥們經常出入葉劍英家，鄧穎超也在這一敏感時刻看望葉劍英。陳雲後來有文章回憶當時的情況：」我到葉帥那裏，見到鄧大姐談完話出來。葉帥首先給我看了毛主席的一次談話記錄，其中有講黨內有幫派的字樣，然後問我怎麼辦？我說這場鬥爭不可避免。」據王守江回憶，後來當葉劍英與華國鋒、汪東興醞釀對」四人幫」採取措施時，他決定再徵求一下陳雲的意見。他把王震叫來，讓王震到陳雲那裏徵求意見。
王震到了陳雲家裏，把葉劍英說的解決」四人幫」的辦法跟陳雲講了。陳雲經過反覆思考以後，讓王震轉告葉劍英：」看來，只有採取抓的辦法。不過，黨內鬥爭，只這一次，下不為例。」
玉泉山的不眠夜
「『馬頭』！馬上回家開政治局會議！」中南海懷仁堂里，一場驚濤駭浪剛剛結束，馬錫金從葉帥的臉上能看出些微的興奮。聽到葉帥的指示，他一時有些錯愕：」回哪個家？」「玉泉山！」葉帥回答。
「誰通知開會？」馬錫金又問了一句。
汪東興接過話來：」我來通知。」馬錫金陪着葉劍英向車的方向走去，剛走兩步，葉帥又叮囑：」一定要帶好華國鋒的車，別讓他丟了。」將葉劍英扶上車、坐好、關上車門後，馬錫金特地叮囑華國鋒的司機跟上。臨出懷仁堂西門時，他從反光鏡里看去，華國鋒的車已經穩穩地跟在後面。
上了車，葉劍英告訴馬錫金：」告訴王守江，立即通知開會！告訴孩子們立即上床睡覺！」一會兒，葉劍英與華國鋒的車相繼到達。葉劍英讓華國鋒一起到自己的臥室休息，工作人員立即端上牛奶、豆漿，華國鋒一向對葉劍英尊敬有加，他對工作人員說：」先照顧好葉帥！」葉劍英則推辭着說：」先照顧好華國鋒同志。」接到馬錫金的電話，王守江已經知道發生了什麼事，他趕緊離開軍科院2號樓，奔赴玉泉山9號樓，為這個特殊的政治局會議做準備。正躺在臥室休息的葉劍英見到王守江，沒有多說什麼，只是用手比劃了一下，說：」剛剛把他們抓起來了。」王守江一下子就領會了老帥的意思。用手勢傳遞意思，也是葉帥和手下人默契的交流方式。林彪出事第二天，葉劍英向王守江伸出第二個指頭，只三個字：」他跑了。」玉泉山9號樓有一個小會議室，平時是葉帥打乒乓球、看電影的地方，突然要來這麼多中央高層，下面的工作人員一下子也手忙腳亂。有人說，乾脆在乒乓球枱上鋪層東西當會議桌吧，這個意見又馬上遭到否定。大家開始將乒乓球枱抬出，抬椅子，忙得滿身大汗，」那種木沙發很重的，大沙發4個人才抬得動」，工作人員為華國鋒、葉劍英準備了高靠背的椅子放在中間，第一圈是單人短沙發，第二圈是4人的長沙發，晚上22點50分左右，臨時會場算是有了個模樣。而那時，1976年北京深秋的夜晚，從玉泉山看下去，可以清清楚楚地看到已有車陸陸續續地朝玉泉山方向疾馳而來。
考慮到皮沙發有些涼，工作人員又四處找來毛巾被鋪在皮沙發上。馬錫金說，遺憾的是當時沒有留下照片作紀念，那些五顏六色的毛巾被，綠的、紫的——這麼舉足輕重的會議，現在想起來也有意思。
辦公室的人又想起一件事：」這麼多人，連夜開會，還要吃夜宵吧？」一旁汪東興的秘書卻不慌不忙地回答：」我早就安排好了，大會堂那邊送包子、酸辣湯，護士、服務員也都一起過來。」馬錫金一下子想起，10月5日那天，中央警衛局負責玉泉山的李釗專門跑到玉泉山9號樓，問馬錫金：」你們需不需要什麼辦公用品？」馬錫金覺得這句話問得有些莫名其妙：」大過節的，也沒什麼人過來，需要什麼辦公用品？」聽了馬錫金的回答，未多說一言，扭頭就走。」我現在想起來，他一是來看一下這邊的情況，為第二天晚上的會做準備，另一層用意可能是想試探一下我們是否知道消息吧。」事隔30年回憶此事，大家也不由得不感慨，不愧在中央警衛局服務多年，汪東興的確心思縝密、考慮周到。
為安全起見，與會人員的車到了玉泉山之後，都停在另一個地方，然後步行一段距離到達9號樓。在會場還沒完全佈置好時，紀登奎就先趕來了，隨後是倪志福、陳永貴、吳桂賢，從一些細節來看，即便是李先念，也對這次活動並不掌握。葉帥的另一位秘書王文理回憶，當被通知連夜來開會的李先念到達玉泉山時，還以為是葉帥生了病，一進門便問：」怎麼這麼晚還開會？葉帥病得很重？」在」四人幫」被抓之前，中央政治局委員與候補委員共15人。見開會的人都到齊了，工作人員請紀登奎、陳永貴等後面一排的人，坐到前面的空位上來，有人說：」不對啊，人沒到齊，還缺4個人哪！」馬錫金說：」已經齊了！」汪東興也說：」『馬頭』說得對！到齊了！」一頭霧水的4個人猶猶豫豫地坐到了前面。
人坐齊後，華國鋒、葉劍英手挽着手，笑容滿面地走進會議室。華國鋒曾謙讓地表示讓葉劍英先發言，而葉劍英則說：」你是黨中央第一副主席，一直主持中央的日常工作，責無旁貸，你就主持開會吧！」華國鋒在通報了今天晚上行動的情況後，高姿態地表示，希望由葉帥主持中央工作。葉劍英聽罷起來大聲說：」國鋒同志這個提議不妥。我年事已高，今年已79歲了，且長期從事軍事工作，工作面窄。經過慎重考慮，我提議由華國鋒同志擔任黨中央主席、中央軍委主席。他年齡比我小20多歲，有實際工作經驗，為人實在，民主作風好，能團結同志，尊重老同志，他現在是黨中央第一副主席，主持中央的日常工作，我認為他是比較合適的人選。這個擔子是不輕，我們大家可以協助。請大家考慮。」最終，會議一致通過由華國鋒擔任黨中央主席、中央軍委主席的決議，待召開中央全會時予以追認。
這次中央政治局緊急會議從10月6日晚22時開到10月7日清晨4時多，歷時6個多小時順利結束。當天晚上，華國鋒住在5號樓；此後約半年時間，玉泉山成了中央一段特殊時期的辦公場所，直至一切恢復正常，中央領導們又回到中南海。
終點與起點
「四人幫」倒台之後，有一段時間，很多人曾要求葉劍英主持黨中央的工作，而葉劍英對此則一直保持難得的清醒。他多次說：」我是軍事幹部，搞軍事的，如果那樣做，豈不讓人說是宮廷政變！」1986年，89歲的葉劍英去世時，中共中央審定的悼詞中對他做了相當高的評價：」1976年，周恩來、朱德、毛澤東同志相繼逝世，江青反革命集團加緊奪取黨和國家最高領導權的陰謀活動。在這個危急時刻，葉劍英同志同中央政治局其他同志一道，根據政治局多數同志的意見，代表黨和人民的意志，果斷地做出重大決策，粉碎了江青反革命陰謀集團，結束了』文化大革命』這場歷時10年的災難，從危難中挽救了黨。在這場鬥爭中，葉劍英同志起了決定性的作用。」十一屆三中全會後，華國鋒、汪東興等人的職位有所變化，徵求一些老幹部的意見，據王守江回憶，在廣州的葉劍英看了這份意見，說了這樣一番話：」在抓』四人幫』時，只有我們三個人知道，如果我們三個人當中的任何一人走漏了消息，後果不堪設想。他們兩個是有功的，應該給予適當安排。」「四人幫」粉碎後不久，葉劍英便安排鄧小平由城內搬到西山，在離葉劍英不遠的25號樓住下。鄧小平的女兒毛毛在《我的父親鄧小平」文革」歲月》一書中寫道：」有一天晚上，我們全家正在吃飯，葉帥的小兒子頭頭來了。他悄悄告訴我們，他是奉命來接我們家的』老爺子』，去見他們家的』老爺子』……葉帥是專程出來迎接鄧小平的，父親高聲喊道：』老兄』，趕緊跑步向前。父親和葉帥兩人走到一起，熱烈而緊張地握手，長時間不放。……門緊緊地關着，他們談了很長、很長時間。」王守江回憶：」後來周啟才（註：中共中央辦公廳秘書局局長）就傳達中央的指示，說是小平同志要住到西山，為了他今後的工作的方便，先給他一套文件，中央決定由你直接給他送。」此後給鄧小平送文件的工作就由王守江和機要秘書李俊山負責。
曾任北京市委書記的吳德回憶：在李先念的提議下，李先念、陳錫聯還有我一起去西山看望了鄧小平同志，表達了中央請他出來工作的願望。鄧小平見到我們非常高興，他對我們說：」很好啊（指粉碎』四人幫』事）！我可以過一個安寧的晚年了。這種方式好，乾淨利索！」李先念講：」我們還要請你出來工作呢！」鄧小平同志風趣地說：」出來幹什麼？」李先念說：」起碼官復原職。」當時，鄧小平同志住在王洪文在西山住過的房子裏，他還興致勃勃地請我們去看了為王洪文修的電影廳，鄧小平同志說：」看，這就是電影廳！」經過葉劍英等多方面地做工作，終於克服阻力，於1978年7月，中共十屆三中全會通過決議，恢復了鄧小平在中共中央和軍委的領導職務。一場新的變革，由此開始。
