全球近十億人患有肥胖症，但科學界對肥胖究竟意味着什麼存在深刻分歧。幾十年來，肥胖主要被視為糖尿病和心血管疾病的風險因素。但近年，肥胖越來越多地被描述為一種慢性疾病，這一轉變旨在減少污名化並改善醫療可及性。如果統一採用疾病標籤，在許多高收入國家，每三個成年人中就有一人將被歸類為患有同一種慢性疾病，所有人都有權接受從減肥藥物到手術的終生治療。問題在於，即使體重指數(BMI)相同的人，健康狀況和生活軌跡可能截然不同。
為解決這一困境，由本文作者主持的《柳葉刀-糖尿病與內分泌學》國際委員會召集了56位全球專家，於2025年1月發佈新框架，將肥胖區分為兩種類型。臨床肥胖指過量脂肪組織直接損害日常活動或導致可證明的器官功能障礙，如心力衰竭、呼吸障礙和代謝紊亂，這明確屬於疾病。臨床前肥胖則指體脂過量但器官功能保持完好的狀態，風險升高但尚未構成確定的疾病。該框架已獲全球76個醫學組織認可。
沒有已知的基因異常是所有肥胖人群共同擁有的。BMI無法預測個體的臨床狀態、預後或治療反應。將所有肥胖統一貼病標籤，會把生物學和臨床上多樣化的狀態混為一談。數千年前，希波克拉底就認識到肥胖是一個條件譜系而非統一疾病，而現代醫學正在重新發現這一古老智慧。
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