萬曆四十三年，八月。
南京貢院正在舉行鄉試，可突然，貢院的廁所下的糞池突然開裂，糞水一時間全都滲入了院子裏。
雖然說這突如其來的惡臭還不至於讓考生們無法忍受，但是在如此莊嚴的科舉考場發生這樣的事情，實在是不雅觀吶。
考生和監考的官員們一時手忙腳亂，但更奇怪的事情發生了，在堪稱洶湧的糞水中，人們發現，一條鯉魚竟然昂首挺腰，悠哉悠哉的游來游去。
考生們一看到這鯉魚，哎，也不嫌棄髒了，反而一個一個笑逐顏開，因為古人是很迷信的嘛，他們認為這是好兆頭，是鯉魚躍龍門，預示着科舉考試可以登科上榜，取得功名。
果然，就在這一群考生中，一個叫做沈同和的人很快金榜題名，得中舉人。
這事兒看起來是祥瑞一件，但是在清人柳樹芳的《分湖小識》中，卻有這樣的評價：
魚，水族也，水至潔也，而污穢至此，又見於場中，此文明失位之象。
什麼意思呢？意思是，這鯉魚啊，本來是在潔淨的水中生活的，但是卻出現在了污穢之地，泡在了糞池裏，這種現象出現在考場，說明文化秩序出現了失衡。
的確，這條鯉魚的出現，壓根就不是什麼祥瑞，反而是一場震驚朝野的科舉大案的前奏。
沈同和，這不是一般人，他是個官宦子弟，父親沈季文是萬曆五年的進士，二甲三十四名，授工部主事，此後官運亨通，布政使，按察使，都御史，在地方履任要職，而且頗有善政，百姓對他也很愛戴。
包括沈季文的父親，也是進士，嘉靖年間的進士。
按理說這樣的家庭，是應該較為重視教育的，但沈同和卻是個例外。
沈同和每天就是穿着漂亮衣服，滿大街閒逛，吃喝玩樂造，一天學他也沒上過，可以說是目不識丁了。
人沒文化，沈同和倒是很喜歡附庸風雅，時年江南有個叫做周文的女子，是個才女，流落風塵之間，但是極聰慧，有才華，面容姣好，是能寫詩來會書法，江南文人都知道此女，當時有個大詩人叫做王野，傾慕周文，一直想要替周文贖身，把周文買回來娶入家門，結果被沈同和搶先一步，沈同和花錢把周文娶走了。
周文哪兒能喜歡大字不識的沈同和？進了沈家之後那是愁眉不展，以淚洗面，最終枯老終生。
這些事情，都可以反映出一個問題，那就是沈同和是真的沒文化，他就不可能通過科舉考試。
但是，沈同和不僅這回鄉試上榜，到萬曆四十四年，沈同和甚至在會試中取得了會元的成績。
會元是什麼？是全國第一啊。
您要知道，會試，那是全國各地的精英們參與的一場考試，沒有等閒之輩，沈同和連自己的名字都寫不利索，他怎麼能得第一呢？
當時有個文人，名字叫徐復祚，是個戲曲家，他聽說沈同和竟然考中會元，不由得發出驚嘆：
《花當閣叢談·卷五》：不覺吐舌不能收曰有是哉天下有不識字會元乎？
事出反常必有妖，其中肯定是有問題。
沈同和中會元的消息很快傳開，傳來傳去，就傳到了沈同和的家鄉吳江。
那吳江也有很多讀書人，也有很多考生，更有很多落榜的，他們非常不服，說沈同和我知道啊，紈絝子弟，不學無術，他怎麼能考第一呢？
考生們非常生氣，簡直是群情激憤，有人當街抗議，咒罵沈同和，有人把他過去乾的一些混賬事翻了出來，說這樣的無德之人怎能做官？輿論越鬧越大，一直傳到了紫禁城，朝廷聽說竟還有這樣的事情，馬上就把沈同和叫了過來，單獨為他安排了一場複試，要看看他是不是有問題，有貓膩，是不是作弊了。
這次複試的題目是，是根據《孟子》中的句子「賢君必恭儉禮下」為題，寫一篇文章。
其實這個題目很簡單，天下讀書人誰不讀《孟子》？
但是沈同和是兩眼一抹黑，說這句話什麼意思啊？這齣自哪本書？
鬧了半天，沈同和連題目都搞不清楚，他指定是作弊了。
朝廷馬上取消了沈同和的成績，革除了他所有的功名，並將其打入刑部大牢進行嚴格的審訊。
