「一個比較大的國家，要完全做到脫離世界自足，實際上是可以做到的。但一個結果是，它必須在一種很低的生活水平標準下才能自足。」
中國經濟史學者、北京大學人文講席教授李伯重近日接受《聯合早報》專訪，回應了面對逆全球化抬頭，中國是否可能重回歷史上一度採取的閉關自守國策。
李伯重指出，即便是明清兩代，特別是清朝奉行閉關自守，也阻饒不了中國和中國人民與外界的聯繫。他說：「今天中國是主動要和世界各國建立貿易聯繫，這個趨勢是阻撓不住的。」
李伯重12月中旬將做客在新加坡舉行的「2025年吳德耀文化講座」，主講「為什麼中國離不開世界：全球史視野中的中國經濟和外貿之間的關係」，從歷史角度剖析中國過去數百年其實從未中斷對外經貿聯繫，即便過去八年兩度面臨對美貿易戰，也不可改變中國加快對外開放的步伐。
主流觀點認為，中國的大門是在1840年鴉片戰爭爆發後才被西方大炮打開，中國才進入世界，並有比較大的外貿。
但李伯重認為，這種看法不對，中國外貿其實從19世紀中期以後陷入了大衰落。1840年以後，中國在世界貿易中占的份額不斷下降，到1913年只佔全球貿易額的1.7%，到1952年只佔1.6%，到1978年只佔1%。
究其原因，李伯重指出，最初西方強加給中國的不平等條約，剝奪了中國關稅自主權，強迫中國接受當時世界上最低的5%關稅，同時又對中國商品徵收高額關稅，這對中國非常不利。
他說，中國19世紀以前不僅已進入世界市場，而且是世界市場上最強大經濟體之一。在清代康雍乾盛世時期，中國向歐洲輸出大量的絲、瓷、布、茶，不僅通過沿海的廣州出口商品，對朝鮮、俄羅斯、中亞、東南亞、越南、緬甸也都開放很多口岸。1683年清朝收復台灣後大開海禁，更促使中國對日本的貿易迅速上升。
1793年乾隆接見訪華的英國國王特使馬戛爾尼時，曾表示沒有什麼東西是中國自己造不出來的。這段名言被後世認為有妄自尊大、傲慢無禮之嫌。
中國經濟史學者、北京大學人文講席教授李伯重12月13日將做客在新加坡舉行的「2025年吳德耀文化講座」，主講「為什麼中國離不開世界：全球史視野中的中國經濟和外貿之間的關係」。(受訪者提供)
李伯重說：「為什麼乾隆皇帝那麼傲慢?為什麼那麼牛?就是因為中國在貿易中享有優勢。」
儘管如此，中國經濟發展也有顯著短板。李伯重認為，中國在人力資源方面「人眾而質量高」，但在自然資源方面則「地大而物不博」。中國耕地總量比很多國家都小，北方、西南很多耕地質量並不高，農業資源嚴重受限。
中國也欠缺工業資源，重要礦產資源不多。儘管是世界最大鋼鐵生產國，但中國鐵礦品位低且不多，只佔全世界14%。最稀缺的能源是石油，儲量僅佔世界的2%，中國因此也是世界第一大石油進口國。
中共建政後在1970年代末開始實行對外開放政策。李伯重認為，儘管當時貿易增長很快，但規模仍有限，這是因為改革開放前20年，中國始終是世界經濟的局外者;直到2001年加入世界貿易組織，中國外貿才上了新台階，既為龐大的勞動力提供就業，也為生產出來的東西找到買家。
李伯重相信，中國人民希望不斷改進生活，不會滿足於現在的水平，「中國不僅不可能完全回到閉關的時代，將來和世界聯繫還要越來越廣，因為中國基本的資源有限，中國人口又那麼多，人民對更好生活的願望也還是非常強烈，所以必須獲得更多資源。要獲得更多資源就必須通過貿易，用和平和平等的手段和其他國家進行聯繫。」
中國須完善國內市場制度
中共決策層在2020年5月提出構建以國內大循環為主體、國內國際雙循環相互促進的新發展格局，並在2022年3月出台加快建設全國統一大市場的意見。
今年10月召開的中共二十屆四中全會審議通過的「十五五」（2026年至2030年）規劃建議指出，強大國內市場是中國式現代化的戰略依託，中國要做強國內大循環，暢通國內國際雙循環。
李伯重指出，中國18世紀出現康雍乾盛世的重要原因，是當時各地資源通過水道運輸得到合理配置，江海聯運讓全國形成空前未有的大市場。「中國的水陸運輸極其重要，沒有的話，中國不可能統一，也不可能出現18世紀的繁榮。」
他分析，今天中國國內市場已取得改革開放以來的重大勝利，高鐵運輸網絡全球最密集，但制度上還有很多不完善之處，例如各省市之間仍有行政干預，保護本地產業，導致最優秀的、最好的資源配置無法實行，生產力受到影響。
中國農村，特別是北方和西部農村等較貧苦地區勞動力，也須更好融入市場經濟。李伯重說：「要把一些地方資源更好開發出來，那就要靠全國市場，就要靠有更好的市場經濟才能做到。」
李伯重也說：「外部市場則是彌補中國自身劣勢，發揚中國自身優勢的一個重要方面。兩者(國內和外部市場)結合起來，才能使中國經濟保持比較好的發展，從而提高全體人民的生活水平。」
阿波羅網評論員王篤然分析,這位中共體制內學者強調閉關的代價，卻避而不談一個核心事實：為何中國在19世紀後貿易份額斷崖式下跌到1978年的1%？真正原因不是「自然衰落」，而是長期制度封閉、政策失誤與強制計劃經濟導致外貿近乎窒息。但中共獨裁體制內學者不敢點破，只能繞着講「資源限制」，不觸及真正的政治根源。「中國不是缺資源，而是缺敢說真話的制度。」
