由1979年起，於人民日報工作的劉賓雁不時發表指明官僚主義害人的採訪文章，如《在罪人的背後》中遼寧省王廣香揭發運長過失後被報復的冤案等。而1979年發表的《人妖之間》、1986年發表的《第二種忠誠》，分別以黑龍江賓縣王守信貪污案和非共產黨黨員陳世忠及倪育賢的經歷，正面批評文化大革命中共產黨黨員如何從中取利，黨員的身份和黨龐大的關係網等社會體製成為貪污的溫床，即使當時有忠誠的共產黨員就社會問題和上級報告，也遭到打壓，反映當時共產黨所追求的「第一種忠誠」是盲忠，不需要獨立思考並對上級的指令唯命是從，危害無產階級和共產主義發展，而真正有利社會發展、為創造更好的社會體制而作出批評的「第二種忠誠」卻被共產黨打壓。在寫作的過程中，劉賓雁曾直指「共產黨管一切，唯獨不管共產黨」，而香港浸會大學傳理學院新聞系郭中實教授及復旦大學新聞學院教授陸曄在《報告文學的「事實演繹」》中指出劉賓雁「寫陰暗面不是反黨而是有利於黨」，是為了推動社會前進。
政治改革塑造了言論自由的環境予劉賓雁，讓他以報告文學作品成為著名作家，再加上當時外交比昔日開放，劉賓雁不時到外國交流並評論政治及文化變化，他曾在1983年於巴黎中表示個人自由比毛澤東時代擴大，而知識分子和農民均是昔日反右運動中最大受害者。在1985年當選為中國作協副主席時，他更指自己會繼續新聞記者的本職，為國家及人民利益進行調查及針砭時弊，敢說真話，堅持真理。
八十年代後期保守派反對政治改革下的劉賓雁
在八十年代後期，改革派和保守派的政治鬥爭加劇，鄧小平也因政治改革有機會影響共產黨執政地位而轉為支持保守派，保守派的胡喬木、鄧力群籍中宣部掌控媒體並以反「自由化」打壓批評政府及支持改革的知識分子。作為經常批評政府的著名作家，劉賓雁於1987件定性為攻擊「四項基本原則」及鼓吹資產自由化，《人妖之間》是造謠污衊共產黨貪污，《第二種忠誠》是嚴重失實，因此再次被開除黨籍。
劉賓雁得到處分後，並沒有改變立場，在1988年更指中國實行的是假社會主義，共產黨依然對人欠缺尊重和不鼓勵獨立思考，獨立的民辦報紙則是推動新聞改革及民主化的重要元素。他曾於1989年六四事件後接受香港大公報採訪說，社會因血腥鎮壓而對共產黨產生疑問，有助政治覺醒，而新聞界長時間要求新聞自由下，自由化改革已脫離機關的控制，將來更有可能獨立出來。
離開中國的劉賓雁
劉賓雁在1988年受邀到美國哈佛大學訪學，自此正式流亡。
在八十歲生日時，他曾感慨自己能夠在國內出版物上公開發表自己文字的時間，前後加起來只有八年。在自傳中，他也表明自己曾做了應該做的事情，說了應該說的話。他的作品被視為報告文學的經典，反映了當時知識分子如何透過新聞媒體為其他階層發聲，被曾任《海南日報》總編輯程凱、著名報導文學作家盧躍剛及現任《北京之春》榮譽主編胡平等譽為「中國的良心」，在2005年逝去時也獲紐約時報發出訃告。
