養馬責任重，人也辛苦。但老楊看着馬匹越來越膘肥體壯，毛色水光油滑，也就樂在其中了。真正讓他發愁的是這些女兒馬們的婚姻大事。
開始給馬配種要到公社畜牧站，翻一架山，來回走六十里路。老楊說起也是奔五十的人了，腿腳並不硬朗，但每次都是緊跟在馬屁股後頭小跑帶大顛兒的，從來沒捨得騎過。馬沒有集體結婚的習慣，發情有早有遲，老楊也就只得接二連三地在村到公社的山溝里兩地奔波。如果馬肚皮爭氣一槍中的還好，碰上矯情的，跑兩三次不作胎也是有的。所以當騍馬開始陸續懷上自己的兒女，老楊喜孜孜帶着紅花坐在大隊勞模的主席台上，確實是受之無愧！
看官可能疑惑，為何自己隊裏不能配種呢？這些老杜早有算計，一匹公種馬要兩三匹母馬的價錢才能換得，畜牧站配一次種收費50元，就算配三次懷一胎，也比買兒馬（公種馬）划算不是？但總讓老楊這麼折騰跑着，確實也不是個事兒。
也許是老楊的操勞感動了上蒼，有人捎來口信，四十里之外的北塬上有匹「兒馬」想出讓，價錢低得難以置信，給200元錢就能拉走，比頭毛驢都便宜。老杜當即拍板，甭管「兒不兒」的，先拉回來再說，大不了一刀下了湯鍋，大塊兒分着吃肉。
待馬拉回來一瞧，吃肉是徹底沒戲了，馬背尖得比刀子都快。走起路來還邁着太空舞步，屁股一撅一扭，像是生要在棋盤格上劃出個「日」字。原來這匹馬雖牙口不大，可不小心「趟了崖」，大難不死，腰卻摔壞了。這次從塬上「移民」過來，四十里路被拉扯着走了一整天。
飼養這匹瘸腿兒馬的事兒，老杜交給了一組的老李，從哪方面講，也不能叫它和騍馬們一起混養。老李本來是一組養驢的飼養員，兒馬和幾頭驢哥驢姐們成天一口槽里搶食，混得斯熟，日子長了，也懂得些風月之事，公然和母驢姐妹們打情罵俏了。老李生性木訥不善言語，卻明白瘸馬茲事體大，事關大隊核算命運前程，餵養上不敢有些許怠慢，加之大隊特撥了草料，事隔三月，這位瘸公居然讓人刮目相看了。只要站在那兒不動彈，從哪個角度都絕對是匹能跳「盛裝舞步」的俊馬！可惜一動就原形畢露，除了邁出那種獨特的「日」字步，還是不會正常行走。
瘸公整日價泡在圈裏吃香喝辣，不拉車、不推磨，會不會像「車」和「炮」般地直來直往無關緊要，能否生兒育女、傳宗接代才是關鍵所在。自古「飽暖思淫慾」，瘸公又正當少年，生物本能上無師自通。遇到發情期的異性同類，不需如何調教，前面舔舔、後邊聞聞，那話兒便直挺挺地垂落下來，可恨的是腰腿不跟勁，尥着蹦兒離地也起不來一尺，想爬跨到騍馬背上行雲布雨，門兒都沒有！
比它更急的是老杜、老楊、老李們，老杜絕對是那種任何事擋不住、難不倒的人，自個兒上不去就找人抬，活人還能讓尿憋死！於是生產隊裏就又出了個特殊的工種：抬馬！但凡某個騍馬發情時，老楊趕緊報告給大隊主任老蔡，老蔡通知老李頭天給瘸公多添把精料，再告知大隊專職配種員大劉做好準備，一組再派上兩三名男勞力協助，絕對也是項系統工程。
大劉是兒馬瘸公被買回來後，落戶到我們隊的。大劉一家本來是陝北的「吉普賽人」，居無定所，拉頭黑叫驢馱着中草藥口袋走鄉串村，專以治牲口病和給驢配種為生。婆姨除了做飯、拉扯娃娃，兼顧為人算卦，掙得幾個小錢。每每從村口山路上經過時，俏皮的孩子們成群結夥地站在鹼畔，齊聲唱着：卦婆子卦，屄朝下（「下」：陝北方言，音「哈」，四聲），半個麻錢日一胯。那被稱之「卦婆子」的並不示弱，扭頭高聲回敬道：你媽那個屄是跟腦（頭）頂朝上長着哩？！孩子們才嘻笑着過了癮般地一鬨而散。
孩子敢公然欺負大劉婆姨，是因為大劉工作的「下賤」。陝北管大劉這種人叫作「捉驢球兒的」，雖不雅卻相當準確，其工作性質和內容被簡單抽象化到一個基本動作。其社會地位甚至不如乞丐，一般人家嫌他們污穢齷齪，是不給收留借宿的，只能寄居在村口的無主寒窯。那個村隊也不肯無緣由地吸納這樣窮得叮噹響的一家五口落戶。
天下凡能成大事者，必能「不拘一格降人材」。大劉恰在此時、此地，成了老杜可望而不可求的牲畜配種「人材」，沒用幾句話就將大劉招到門下，專司為騍馬招婿、行洞房之儀的重任。那位「卦婆子」也扛把鋤頭，跟着三組的婦女們一起下地幹活，大劉的幾個娃娃背着書包進了村辦學堂，不提。
剛才提到的「系統工程」分工是這樣的：老李年長，負責牽住騍馬的轡口韁繩固定位置；兩名輔助勞力一左一右、哼哈二將般地抱住瘸公的雙腿，待大劉把握好火候，喝聲「起」！一齊用力將兒馬抬起，扶上騍馬背部；此時大劉早已拿捏住那個基本動作，準確無誤地送入；剩餘一名勞力拼命頂住瘸公臀部，以防中途滑落而前功盡棄。
開始瘸公並不習慣這樣帶有強制性的安排，關鍵時往往草草收兵敗下陣來。一來二去的臉面也就厚了，一門心思地不負眾望，盡享其魚水之歡。老楊終於從往返奔波配種的勞心累神中徹底解放了。瘸公的殘疾純屬外傷，與DNA基因無關，所以生下的兒女個個歡蹦亂跳，挑不出半點兒毛病。老杜樂得合不上裝了滿口假牙的嘴，甚至已開始盤算從小兒馬駒中挑選合格接班馬匹，以備瘸公之不測。
誰知瘸公愈戰愈勇，連驢也捎帶上得。而且那些母驢個頭小巧，瘸公鉚足勁兒，不用抬，自己就能爬跨。於是母驢們的附加值也高了，居然接連下出兩匹騾子來。
善通「勞力運籌學」的老蔡，對經常佔用青壯勞力去協助配種漸漸不滿起來。一組的男勞力本來就緊張，遇到農忙，不時還要從二組調配。讓三個壯勞力耽誤半晌兒時候去幫着配馬，簡直就是不務正業。一日他踱到我們大隊醫療站的外起，看着國興、角兒和我在忙着碾壓加工中草藥，含着煙鍋兒慢吞吞地開了腔：
「咱這醫療站和老李的驢圈就一牆之隔，往後再給騍馬配種，能不能你們三個幫着搭把手，省得隊裏再另外單派勞力，完了事兒你們幾個該弄甚還弄甚。」國興和角兒不敢應承，都瞧着我，意思老大不情願，心說那且不成了給「捉驢球兒的」打了下手？哈好（陝北方言「好歹」的同義詞）哥兒幾個也是給人瞧病號脈的「赤腳」啊！
我倒覺得老蔡的安排言之有理，可使得勞動力能最大程度地發揮效益，便爽快地答應：沒麻達，隊裏說咋就咋！國興還是有些猶豫：遇到打針抓藥的……咋辦？「耽誤不了多會兒，前後不過一袋煙的功夫，能岔到哪兒去？！」老蔡的語氣瞬間變得堅決起來，這事兒也就這麼定了。
到底國興年長几歲，考慮問題透着周全：「咱幾個也別爭了，我們倆個兒大，有把子力氣，一人掐一條馬腿。角兒你個兒碎（『小』的意思），在後邊兒用肩膀給咱扛，仔細招呼別讓兒馬尥了蹶子踢着。」
「咋也不咋，就它那慫腰，但凡會尥蹶子也用不着人抬了。」角兒顯出一片深明大義。就這麼着，我陰差陽錯地當上了兼職的「陣前『哼』將軍——護跛馬公左侍郎」，官居次十一品。
閒話少提，言歸正傳。一日，抬馬的活兒來了，哥兒幾個趕緊披掛上陣。也是合該有事，牽來的騍馬看着就有些煩躁，不斷地打着響鼻，用前蹄在地上刨出團團塵土。大劉圍着騍馬左轉右轉，看不出所以，顯示發情的「吊線」似乎並不大顯著。既來了就試試吧，橫豎是不花錢的買賣。瘸公看似頭晚歇足了精神，興趣昂然邁開「日」字步就湊將上去。騍馬左右躲閃，老李幾乎快把握不住韁繩。國興看準空檔，搶先抱住兒馬的右腿，喝一聲「起」，瘸公右半邊身子騰空而起。此時的我，卻不合時宜地迴避那股臊氣味道，等待着大劉號令。騍馬失去平衡加之受到驚恐，左腿向後倒退兩步，一蹄子狠狠地跺在我右腳的大拇趾上。
以前只聽過「十指連心」這句成語，根據鄙人切身體會，此話謬矣，應當說「廿指（趾）連心」才更恰如其分！原來腳趾末端神經的敏感程度，一點兒不亞於那「連心」的手指。頓時一束刺骨疼痛如閃電般將我擊翻，一屁股坐在地上，覺得鞋裏濕乎乎的，扒開一看，已然血流如注。國興將我扶起背到醫療站窯里，麻利兒地用雙氧水清洗創面，撒上雲南白藥粉末兒，紗布敷上凡士林油膏，將大腳趾包裹起來。一邊兒操作，一邊兒喋喋不休地念叨：「看這事兒鬧得，我就說這事兒咱弄球不成嘛…」「我看你就是成心不想弄！」我衝着國興高聲喊叫，發泄心中尷尬之火。國興家是一組的老戶，成分富農。雖然我也是個「唯成分論」的批判者，但潛意識裏對他說話從來不帶客氣。「看這咋說的，真是『狗咬呂洞賓，不識好人心』。我去找木匠給你做副拐去，你這腳怕是十天半月走不成了呢。」看到國興那副「大人不計小人過」的高姿態，我便不再好接着和他理論到底誰應該姓「呂」才是。我的右腳傷趾一個月後才揭掉包裹的紗布，大拇趾甲隨着舊紗布一同脫落了，在新趾甲長出之前，走路總有種異樣的感覺，我得十分小心地避免也在路上劃出那個可惡的「日」字。
而老蔡運籌帷幄的讓醫療站「赤腳」們，扮演協助「抬馬」的角色，就此中止泡湯了。
而後不幸的事情接連發生，先是一匹騍馬放牧時趟了崖，當即咽氣。屍體抬回來後，經請示老杜處置方案，埋了。老楊悲慟自責不已，堅決辭掉了顯赫的馬倌職務，寧可回到二組降級使用當了驢倌，接替他的是老杜的遠房「修」字輩兒叔伯侄子。雖說是「侄子」，年紀卻比老杜還長兩歲，近兩年上頭（米脂）光景不好，聽說自家叔叔在此當了政，整出些名堂，正在招兵買馬、搜羅人材。修侄兒便以石匠名分申請入籍，落戶在了三組。修侄兒靠着打石手藝走南闖北見過世面，加上粗識幾字、有些墨水，遇事頗有些見地，前述米脂杜氏家族的班輩兒排序，我就是閒談時從修侄兒口中淘換來的。
修侄兒儘管和老杜有些血緣，說話觀點卻總站在老杜對立的立場，平時與三組的一貫消極派馬掌柜等人打得火熱。通過與當權者嫡親拉開距離的姿態，樹立在新人群圈子裏的個人威望，時不時地在田間地頭敲打些老杜的邊鼓兒，老杜用他也算是沒有辦法的辦法。
修侄兒以自己在隊裏「持不同政見者」形象，而又受命於危難、顧全大局的風範走馬上任，原以為例行公事一番，不求有功、但求無過即可。不料屋漏恰逢連陰雨，船破偏遇頂頭風，真是怕什麼來什麼，又一匹騍馬分娩時出現了難產，
大劉畢竟不是科班出身，干着急束手無策，結局是母子雙亡。老杜這次發了狠：馬皮剝下，切了分肉！眾人默然無語，誰也不去下手，感覺像是造孽。「人不吃，剁了餵魚！」老杜的關注點已從騍馬轉移到大壩魚塘了，那年開春剛剛放下近萬尾魚苗。死馬被大卸八塊拋進溝口大壩，幾個月後馬頭還在水面漂浮着，像是要訴說甚麼怨苦，不甘這般地白白死掉就此沉淪。
老杜繁衍馬匹、壯大經濟的雄圖，接連受到打擊，漸漸自己也懶得再多提起，開始琢磨起養牛的新目標。一日終於下定決心，將全部馬匹一次性賣掉，換成奶牛餵養。養馬事業告一段落，算總賬勉強打個平手，不賺也沒賠。
至於後續奶牛的事業，就不是本章節闡述的內容了。
二零零九年六月初稿
二零一二年十月修訂
《記憶》2013年6月30日
