而他提出的問題。一直要到此書的最後兩三章，作者在勞改隊接觸到政治犯秘密結社的問題時才被挑明。歷史學家、政治學家們至少可以從這些真實的故事去理解，在極端高壓治下，中國秘密結社的背景、意識形態以及活動方式。
看完這本書，我對書中提到的政治犯，那些身影，冷峻的表情，死刑之前的絕望或失望，都久久不能忘懷。作為一名人權律師，這些年，我在大陸接觸了很多類似的政治犯，有些朋友至今仍然關押在監獄，有的朋友則失蹤多年，有的朋友已經過世。對類似的表情，乃至他們的性格、動作，我都太熟悉了。他們的品質、學識，以及信心和不屈服的品格，都可以說是這個民族不朽的精靈。
我甚至驚奇地發現，書中人物的言語、動作、神情，都不會讓我感到很陌生——即使歷史如此殘酷，但這種政治犯的氣質似乎還是被一代一代人傳了下來。就像我認識的那些中國政治犯一樣，他們表露出的自信，對歷史的洞察感，以及對於專制的極度反感，都和前輩出奇地相似!
慘烈的獄中政治犯之死
在中國，一些民間人士談起南非總統曼德拉，會調侃說，如果曼德拉生活在同時代的中國，恐怕就會死在監獄中。確實，政治犯的待遇，會因當權者的殘酷程度而不相同。書中楊小凱所遇到的政治犯，就遭遇了最殘酷的鎮壓——槍斃，這也是政治反對者面臨的最極端處境。這也讓我認識到，極權體制的本質之一，就是不能真正容忍異議的存在。
楊小凱的書中寫到政治犯張九龍之死:
"1970年的一打三反運動中，張九龍不幸成為受害者。那次運動中，所有判處死刑緩期二年執行的政治犯，全被從勞改單位拉出來，立即執行死刑。我是從張九龍的兩個同案犯王少坤和毛治安那裏聽到這個消息的。我當時正在挑土，扁擔從我肩頭滑下來，恐懼、仇恨和悲痛使我直想嘔吐。那天后我多次想像他臨死前的形象，很長一段時間，我的腦海不能擺脫他的面孔，他下棋時憂鬱、專注地拿起一個棋子的形象，接着又是預審後他那蒼白冷酷的面色。"
楊小凱寫到曾組織"民主黨"的政治犯粟異邦之死：當粟被宣佈死刑後，被公安人員厲聲問道還有什麼要說的時，粟異邦的回答使所有人都大吃一驚。"我反共產黨，卻不反人民，反共產黨是為了人民，人民反對你們。""'閉住你的狗嘴，上死鐐！'辦公室傳來叮叮噹噹的鐵鐐聲，接着是錘子釘鉚釘的聲音。聲音是如此清脆，深重，劃破寂靜的夜空，使人驚心動魄。"
"他（指粟異邦）那天還不等（公開）宣判完畢，就在東風廣場十幾萬人面前突然大呼'打倒共產黨！打倒毛澤東！'。我們對發生的事還沒有完全反應過來，只見糧子們（軍警）都朝他跑去。我在他的身邊，漸漸看清了那場景。他被上了死綁，頭很難抬起來。但是他卻拼命昂起頭來呼喊。這時幾個糧子用槍托打他的頭，他的聲音還沒有停止。有個糧子用槍刺向他的口裏，頓時鮮血直噴，但他還在奮力掙扎。這時另一支槍刺插入他的嘴中，金屬在牙齒和肉中直絞的聲音使我全身發麻，還不到宣判大會結束，他已死在血泊中。"
楊小凱遇到的另一位政治犯叫劉鳳祥，是原湖南日報主編，他們在獄中成為好友，他對楊小凱影響巨大。他在書中寫道：
"（死刑）佈告上說雷特超、劉鳳祥為首組織反革命組織中國勞動黨，煽動上山為匪，妄圖顛覆無產階級專政。這對我無異於聽到一聲晴天霹靂，一陣悲痛從我心中湧起。我問蒼天，為什麼這麼優秀的政治家，這么正直的人卻被殘酷地殺害？最可悲的是，當局像在干一件暗殺的勾當，絕大多數人不知道劉鳳祥的政治觀點，甚至不知道他是誰。"
