隨着畢業季來臨，全球就業市場卻異常嚴峻。《經濟學人》指出，大學恐怕不再是通往好工作和好生活的保障。在美國，大學畢業生的失業率首次持續高於全國平均水平，歐盟、英國、加拿大和日本的年輕人也面臨相同困境，甚至名校畢業生也難逃就業寒冬。而且，學生在報選專業時依然缺乏「市場價值」的考量。
幾十年來，大學學歷曾是邁向中產生活的敲門磚。但如今，這條道路愈發狹窄。牛津經濟研究院的研究顯示，美國22至27歲擁有大學學歷者的失業率，高於全國平均，這可是有史以來的第一次。而且新鮮人失業比率還在上升。類似情況也發生在歐洲等地，高等教育並未帶來更大的就業優勢。例如斯坦福商學院，2024年畢業生三個月內找到工作的比例從2021年的91%降至80%。
除了就業難，薪資優勢也在縮水。2015年，美國大學生薪資比高中生高出69%，2024年已降至50%。另外，工作滿意度也在下滑，「非常滿意」的大學畢業生比例僅比非畢業生多3個百分點。之前的差距可是7%。
造成這一困境的原因有三。首先是大學擴招導致門檻下降、教學質量參差不齊，使得大學文憑對僱主來說含金量下降，特別是對於需要基礎技能的行業。其次是就業機會縮減。例如，2009至2024年間，歐盟15至24歲年輕人在金融保險業的就業人數減少16%；英美法律與金融業年輕從業者人數也下滑了10%。第三是AI和產業結構變化的衝擊。儘管當前AI浪潮備受關注，但早在ChatGPT出現前，許多僱用畢業生的行業就已陷入困境。併購減少、投資銀行業務萎縮，律師需求下滑，使得相關崗位大量縮水。
這些變化也讓美國年輕人對大學價值產生懷疑。從2013年至2022年，美國大學入學人數下降了5%；而在其他的OECD國家，得益於政府補貼降低學費，大學入學人數從2800萬增至3100萬。
令人困惑的是，儘管就業形勢嚴峻，許多學生仍繼續選擇就業前景不佳的科系。在美國以外，藝術、人文和社會科學類專業的學生比例持續增長，甚至新聞系人數也在增加。《經濟學人》說，如果這些選擇反映了年輕人對未來職業的期待，那他們的處境到時恐怕會更難了。
畢業季到來，就業市場卻空前嚴峻，美國大學畢業的年輕人失業率攀升。示意圖。（路透）
