人的一生中，有兩個印記不能改變：第一，你的生身父母；第二，你曾經讀書的大學。
我家的老三今年大學畢業了。套用去年的一句網絡流行語，就是全家都洋溢着愉快的心情。因為他是全家最小，所以大家都看着他長大。他也不負眾望，長成1米93的個頭，是家裏最高的一員。
老三大學畢業了，意味着我們全家都是大學畢業生了。這在現代社會很正常，但是想着我當年考大學多麼艱難，心裏有很多感慨。
來美國以後，看着三個孩子相繼大學畢業，我心裏很高興，至少不再需要付大學學費了。孩子們長大以後，我和家裏領導也完成了撫養孩子的社會責任。
當然，我會永遠牽掛着他們，這就是父母們無私的愛。我大哥四十多歲的時候，早上出門去上班，我媽叮囑他路上小心。那個時候，我大哥是他研究所的一把手領導，但是我媽仍然把他當作孩子。
我剛來美國的時候，有一位師友（Mentor）。我們第一次會面的時候，他給我帶來了當地學校優秀學生教育（Gifted Student Program）小冊子。他說，以棟，孩子才是我們的終生項目（life time projects)。我們也是有緣分，後來我女兒跟他兒子是本科校友，跟他女兒是研究生校友。
因為我的三個孩子在美國讀了六所大學，所以我對美國的高等教育多少有點了解。這裏講一些我的個人觀點，期望起個拋磚引玉的作用。美國的高等教育包羅萬象，不是這篇小文章可以全部覆蓋的。
01 美國學位是辛苦掙來的
我孩子這次大學畢業，有兩次畢業典禮活動。一次是星期五下午系裏組織的畢業典禮，一次是星期天下午的全校本科畢業生畢業典禮。研究生畢業典禮是在星期六。
我自己的觀察，美國的大學畢業典禮一般都非常隆重。相比我自己大學畢業的時候，就是班裏開會把我們的畢業證書和學位證書發下來。
美國的大學教育基本都是學分制，完成必需課程和修夠學分才能畢業，所以大學畢業是一門課一門課的學分掙來的。
我孩子今年全系畢業生有215人。孩子跟我說，他們入學的時候有400多人，中間有的同學轉別的系，有的同學可能退學了，還有同學推遲畢業，當然這215人裏面也包括以前推遲畢業的學生，所以實際四年折損率大概50%。我孩子說，他們系過去折損數據是平均40%的學生不能四年按時畢業。
我估計我兒子的大學不是太好，所以四年沒有畢業的比例高一些。還有就是他所讀專業可能要求比較高，許多同學承受不了。我孩子說，他的專業一般需要5到6年畢業。
我剛才去網上查了一下，加州大學37%的學生不能四年畢業。
我自己大學畢業的時候，全班同學除一位同學轉系以外，其他同學都一齊畢業。
因為這樣的畢業要求，所以每一位畢業生都不容易。在畢業典禮上，主席台上每叫到一位畢業同學的名字，就會有家人發出震耳欲聾的響聲。
雖然這些叫喊聲讓我頭疼，但是我心裏能夠理解各位家人的心情。除了我孩子的名字，其他人的名字對我都是噪音。由己及彼，其他人肯定也是這麼想的。
我孩子畢業前，知道他父母肯定會參加他的畢業典禮，但是他很想知道他的兩個姐姐能不能參加他的畢業典禮。兩個姐姐學校還沒有放假，她們自己都很忙，離得又遠，但是她們都參加了弟弟的畢業典禮。
我兒子的大學不如他姐姐就讀的幾個大學有名，但是他自己努力了，並且達到了他自己的目標。我們都對他的成就表示祝賀。
每個人都生活在自己的世界裏，沒有必要用別人的成就來傷害自己。
華爾街日報報道一位韓裔故事，他曾經是美國海豹隊成員，然後哈佛醫學院畢業，又完成了美國太空人培訓。而給留下我印象最深的一句評論是，幸虧我媽媽不認識他媽媽。
02 大學排名，專業排名和個人排名
大部分家長，都期望孩子能夠就讀一所世界級名校。我們華裔家長，在這方面可能更強烈一些。
不可否認，名校畢業生在畢業前幾年是帶着美好的光環的，去投行，去科技大廠，或者讀研究生等，都會得到額外的青睞。
但是，世界上是沒有免費的午餐的。要取得成功，就要付出代價。
首先，父母要付出代價。要有錢有資源培養孩子。這對許多普通工薪家庭，是很難實現的。參加課外活動，經常需要父母全天候陪伴。
孩子的成長，跟孩子父母有很大關係。名校的孩子比較優秀是因為他們的父母也比較優秀（the apple doesn't fall far from the tree）。
其次，孩子自己需要付出代價。美國優秀的孩子很多，很多人從小就參加各種活動，所以孩子要付出額外的時間做課外活動，這樣就可能會影響吃飯和睡眠。這樣為上好大學的付出，到底值不值。
第三，社會資源的付出。美國的名校，自然想招社會資源多的學生。譬如，比爾-蓋茨的孩子，只要在大學申請上寫上他爸爸的名字，就會提高很多競爭力。
孩子的成長，也需要家裏的社會資源和環境（It takes a village to raise a child）。
退一步想，美國的機會很多，孩子們只要自己努力，也不一定非要去什麼好大學。
黃仁勛也沒有去什麼好大學，喬布斯上的大學也一般。
另外，在好大學做一個差學生，心理壓力會很大，或者學一個水專業，未來也未必有多大前途。
我認為，個人在畢業生中的排名，所學專業在行業中的排名，重要性未必低於大學排名。
另外，大學排名本身也有很多不合理的因素，未必有多少價值。譬如，DEI是一些大學排名的加分項，我卻認為DEI應該是大學的減分項。
UCLA是一所不錯的大學，但是它最近招收的醫學生質量卻非常差。這不僅砸學校的牌子，也對未來的病人不負責任。
03 上大學的目的
對大部分人來說，上大學是為了有一段美好的學習時光。愉快的度過四年大學時光，同時學到安身立命的生存本領。
像哈佛那樣的世界名校，大概包括兩類人：家庭條件非常好的孩子和絕頂聰明的孩子。
家庭條件非常好的孩子，家裏有企業或者社會資源，只需要一紙文憑。他們的工作已經被安排好了，隨便混畢業就行。大學也明白這類學生的目的，不為難他們，讓他們順利畢業，畢竟未來還等着人家捐款。
絕頂聰明的孩子，學習能力超強，不花很多時間學習，考試成績仍然遙遙領先。
普通孩子進入名校，沒有富人的資源，缺少聰明孩子的智商，容易有心理壓力。雖然勤能補拙，但是這也需要時間才能見效果。並且十幾歲的孩子，心理承受能力還沒有那麼強。
普通孩子，如果上一個中等偏上的大學，如果不努力就可以高於普通同學，努力一下就可以進入好的10%，下點苦的化就能夠進入頂級1%或者頂級5%，我認為至少培養了自信心。
進入班上前10%，不僅有了自信，也會得到老師的照顧和同學的尊重，也不失為一種成功。
我兒子上了一所普通的大學，所以得到一半學費的獎學金，最後學費跟上公立大學差不多。他除了學了自己的專業外，還參加了學校的樂隊，做到樂隊的指揮助理（Conducting Associate）。他們學校去年畢業典禮的時候，他幫助指揮了一些曲子。今年他畢業典禮的時候，他的朋友們在演奏。
他在大學裏，申請了宿舍助理（Residence Assistant，RA）。我跟他說，不要影響學業，畢竟在學校讀書是第一重要的，但是他還是做了RA。他做RA，我估計他想減少我們的負擔，但是我覺得這種經歷以後也有利他待人接物。
我個人認為，上大學的目的，就是學會學習新的知識，同時養成終生學習的習慣。上大學，是為了學會學習。
我們這些早年的留學生，大部分都改行了。我們在中國的教育給了我們什麼，就是培養了我們學習新知識的能力。
我這次去參加孩子畢業典禮期間，抽空去買了一雙運動鞋和一個錢包。買錢包是為了為以後退休存錢，買運動鞋是為了鍛煉身體。
父母可以給孩子兩個禮物：一個是良好的教育，另一個就是將來不要成為孩子的負擔。
我和我的孩子，就是在各自的人生旅程中，同行一段路。他們沒有義務照顧我，但是我會永遠牽掛着他們。
我現在對孩子的願望，就是三個孩子以後能夠生活在同一個城市，這樣方便我去看他們，當然也方便他們來看我！
祝各位朋友的孩子，都有四年美好的大學時光！
