朱鎔基在國家計委工作時間長達6年，6年中，中國經歷了初步工業化，而計委作為計劃經濟管理核心部門，無疑處在中國工業化的風口浪尖上。由於計劃經濟所固有的特點，計委幾乎要執掌這個國家的經濟生命線。有經濟學家評論說，「不能說這段時間對朱鎔基熟悉中國經濟沒有用處。」上個世紀80年代初期，朱鎔基還在國家經委擔任過一段時間領導職務。「計委工作相對宏觀，而經委工作相對微觀，但對朱鎔基的歷練是一樣的。」前不久，朱鎔基在香港發表演講時說，這麼多年，他對中國經濟脈搏的跳動，還是熟悉的。有人就此認為，這種熟悉和他在計委的工作經歷不能說沒有關係。朱鎔基的同事回憶說，當時經常看見朱鎔基翻看各種資料，還要經常起草文件，偶爾還寫經濟理論文章。他也十分注意學習，外語也沒有丟。
平靜的生活由於政治的干擾而結束。1957年春，中共中央提出開門整風，讓黨外人士對黨提意見，於是各民主人士紛紛以諍友身份對執政黨提出各種意見，有些甚至是非常尖銳的意見。1957年6月8日，在毛澤東親自指導下，中共中央發出「關於組織力量準備反擊右派份子進攻」的內部指示。同日，《人民日報》發表題為《這是為什麼？》的社論。此後，全國陸續開展了大規模的「反右派」鬥爭。
本來，毛澤東提出「雙百方針」，要求民主人士幫助黨整風，鼓勵「鳴放」，於是很多人響應執政黨的號召，紛紛對黨提出批評和建議。然而，令人遺憾的是，這些人不但沒有得到領導人的感謝，反而被稱作「蛇」，要引出洞來打。自從被稱作「蛇」後，55萬人便開始了痛苦而漫長的右派生涯。
知名人士李銳在接受記者採訪時回憶，「打成右派就意味着被打入另冊，全黨共誅之。很多右派被打，被拘禁，被押送到北大荒勞動改造，被殘害致死。」1998年3月，在朱鎔基作為總理的首場記者招待會上有記者問起他的「右派」經歷，他表示，不願意回憶那段歷史。對朱鎔基來說，之所以不願意回憶那段經歷，大概是因為那段經歷的艱難和辛苦，不堪回首。但從另一個角度也可以說，1958年，「反右」拉開了朱鎔基「天將降大任於斯人」之前的艱難序幕。這段艱難序幕的開始便是黨內反右上演。據一位了解這段歷史的人介紹，黨內反右是在黨外反右之後。當時人民日報曾經發表社論說，「黨內右派和黨外右派沒有本質上的不同，黨內有了右派份子，對我們黨和革命事業的危害就更加嚴重。」「如果在我們黨內容許右派份子存在，他們就會同黨外右派份子串通起來，從內部來打擊我們，從內部來反對我們。」「在當時，不僅黨外鳴放，黨內也要鳴放。」李銳說，「朱鎔基是在黨內鳴放後被打成右派的。」他為什麼被打成右派，他鳴放了什麼？記者接觸到的人大都不願意提及，甚至諱莫如深，幾經周折也只能找到一些零星信息。
1957年，「一五」計劃取得了一定成就，領導層的頭腦開始發熱，在領導經濟工作上，中國正在醞釀「大躍進」。時年30歲的朱鎔基，雖然在國家機關歷練了7年，卻沒有學會官場那套自保的手段和方式，依然保持中國傳統知識份子的特立獨行，我行我素。性格率直的朱鎔基對不切實際的高指標提出意見。在反右的大背景下，黨內的正常生活已經不存在了，而朱鎔基卻顯然沒有意識到時機的險惡，更不知道此時要慎言。而且在平時，就有人認為他「清高」，「目無領導」，運動一來，他就被劃成右派。
朱鎔基的同事，現任中國某協會領導的一位老人回憶說，「他是被錯劃的，本來是不應該有他的。但那時劃右派有任務，定指標，找不到那麼多人，就把他拉上了。」「對他被打成右派，我一點也不奇怪。他是湖南人，有湖南人的那種倔強脾氣，不低頭，而他所受的教育又要求人獨立思考、不搞陰謀詭計。」朱鎔基的一位同學說，「我們從不認為領導人講的話都是金口玉言，我們這些人在中學都出類拔萃，大學裏都是佼佼者，都有獨立的見解，這是清華給我們的，這種教育提倡張揚個性，而不懂得為人處事之道，更不懂得黨內鬥爭的殘酷性。」據了解，朱鎔基那一班清華學生有不少人被打成右派。1958年春，朱鎔基被他信賴的黨組織打成右派。20多歲的他便追隨這個黨，就嚮往着革命，怎麼一下子就成反黨分子了呢？記者沒有找到能夠描述當時的朱鎔基的記錄，但有一點可以肯定，無論是誰遇到這樣的遭際恐怕都會想不通，因為「想通」是很「高難度」的。可是不管你想通還是想不通，從成為右派的這一天開始，朱鎔基20年的金色年華恰似一江東流的春水，永遠不會再回來！
