3日晚,韓國總統尹錫悅宣佈緊急戒嚴是在國務總理韓悳洙和大多數國務委員在宣佈之前不知道該計劃的情況下突然進行的。
綜合本報的採訪可知,截至3日晚,大多數政府高層人士甚至沒有察覺到有宣佈戒嚴的跡象。當天上午10點,韓悳洙在政府世宗辦公大樓主持召開了通常的國務會議,此後各部的長官和次官們根據各自的日程分散到首爾和世宗的政府辦公大樓或前往地方出差地點。韓悳洙下午1點30分在政府世宗大樓與記者舉行座談會,討論了明年經濟增長的前景。
出現異常跡象是在下午5點左右。當天下午,根據《戒嚴法》可以建議總統宣佈戒嚴的行政安全部長官李祥敏為了參加「中央和地方政策協議會」等活動去了蔚山。李祥敏原計劃在活動結束的5點30分之前乘坐航班返回首爾,但下午5點左右他突然退場,乘坐火車緊急前往首爾。因此,國防部長官金龍顯和李祥敏當天可能不同於其他國務委員,提前知道了總統宣佈緊急戒嚴的方針。
警察廳長趙志浩下午6點20分左右從首爾美芹洞的警察廳大樓下班時,接到了總統室要求「在辦公室待命,直到另行命令」的通知。但是趙志浩主張說:「我不知道待命的理由是為了宣佈戒嚴。」
韓悳洙和部分國務委員當晚的晚些時候接到了總統辦公室的呼叫。晚上9點左右,韓悳洙和經濟副總理崔相穆、國防部長官金龍顯、行政安全部長官李祥敏、外交部長官趙兌烈、統一部長官金暎浩等聚集到了龍山總統室大樓。尹錫悅在會上表示「打算宣佈緊急戒嚴」,大多數人面露難色,表示了反對。據悉,國務委員們以宣佈緊急戒嚴可能對經濟造成巨大衝擊、國民難以接受、程序和法律上存在問題等理由表示了反對。
但是尹錫悅的意志很堅決。尹錫悅就在野黨試圖彈劾監查院院長和檢察官一事表示了極大的擔憂,他說:「如果按照這種方式發展下去,以後連法官也會遭到彈劾,那麼司法部會出現問題。」在場的一位國務委員說:「總統的念頭太強了,沒人能打消他的主意。」韓悳洙和國務委員建議說:「如果要宣佈戒嚴,我們就召開國務會議進行審議。」根據憲法、戒嚴法和國務會議的規定,宣佈戒嚴必須經過國務會議的審議。因此,國務委員們給沒有緊急趕到現場的其他國務委員打了電話,農林畜產食品部長官宋美玲、保健福利部長官曹圭鴻等人陸續抵達總統室。遲到的國務委員也對宣佈戒嚴持否定立場。陪同出席國務會議的總統秘書室長鄭鎮碩和國家安保室長申源湜也很晚才抵達。他們到了現場才知道宣佈戒嚴的計劃,並懇切地勸阻尹錫悅再考慮一下。
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最終,戒嚴宣佈方案分發給了國務委員,晚上9點40分左右召開了尹錫悅主持的國務會議。勉強超過了國務會議的11名法定人數。根據戒嚴法,國防部和行政安全部長官可以「經過國務總理」向總統建議宣佈戒嚴,金龍顯在會上建議戒嚴。參加國務會議的一位國務委員表示:「尹錫悅處於興奮狀態,直到審議結束為止興奮仍未平靜下來。」
此後,尹錫悅於晚10點23分在總統室大樓一樓新聞發佈會室坐在鏡頭前,朗讀了宣佈戒嚴的對國民談話。雖然接到談話發佈消息的一些記者來到了大樓,但新聞發佈會室的大門被封鎖,記者們通過節目播出聽到了宣佈戒嚴的消息。尹錫悅說出「宣佈緊急戒嚴」,是在10點27分。
此後,國防長官金龍顯向全軍下達了「加強緊急警戒及應對態勢」的指示,警察廳長趙志浩緊急召開警察廳幹部會議,副總理崔相穆緊急召開企劃財政部幹部會議,各部門根據宣佈戒嚴採取了後續措施。11點25分,陸軍參謀總長朴安洙以戒嚴司令官的名義發表了《佈告令第1號》。其內容是禁止政治活動,限制國民的基本權。
根據憲法,國會以在籍過半數的議席贊成要求解除戒嚴時,總統應予以解除。國會在宣佈戒嚴2個小時30分鐘後的4日凌晨1點1分,以全體190名出席議員贊成通過了解除緊急戒嚴的請求案。但直到尹錫悅解除緊急戒嚴,用了3個多小時。
尹錫悅在凌晨4點26分開始播出的對國民談話中表示:「我將通過國務會議接受國會的要求,解除戒嚴。但由於是凌晨,尚未滿足(國務會議的)法定人數,(國務委員)到達後,就立即解除戒嚴。」
該講話的實際錄製時間為3點26分,當時包括韓悳洙在內的國務委員們正在政府首爾辦公大樓等地待命。韓悳洙等人再次聚集在總統室,但審議解除戒嚴要求案的國務會議不是由尹錫悅主持的,而是由韓悳洙主持的。總理室上午5點左右宣佈:「4點30分國務會議處理了戒嚴解除案。」至此,長達6個小時的緊急戒嚴狀態結束。
此前,尹錫悅3日上午11點在總統辦公室大樓迎接正式訪問韓國的吉爾吉斯斯坦總統薩迪爾·扎帕羅夫,雙方舉行了首腦會談。當天尹錫悅加快了行程,要求「儘快結束會談,一起共進午餐」。因此有人說,尹錫悅可能是從當天上午起考慮實施緊急戒嚴的。
執政黨高層人士主張:「尹錫悅為宣佈戒嚴召開了國務會議,還準備了文件進行了簽字,要求解除戒嚴的方案在國會通過後立即撤回軍隊,並召開了處理戒嚴解除方案的國務會議。已經遵守了法律程序。在野黨人士通過立法壟斷讓自己的有罪變成無罪,讓國家徹底癱瘓,戒嚴是總統對這種亡國違憲違法行為拿出的最後手段。」