拉奇緊隨海馬瀨人的腳步。19歲時，他住在加州長灘父母家車道上的一輛露營拖車裏，為遊戲玩家打造VR頭戴式設備。2014年，Facebook(現在名為Meta Platforms)收購了拉奇的公司Oculus VR，這筆交易讓他成為了億萬富翁。
Anduril總部展示的一架水下無人機
Anduril哨塔的零部件。美國與墨西哥接壤的邊境沿線已經安裝了大約300座這種哨塔，以自動探測侵入活動。
2016年，在美國總統競選如火如荼之際，長期支持川普(Donald Trump)的拉奇向一個反希拉里·克林頓(Hillary Clinton)的組織捐款。幾個月後，Facebook行政總裁馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)解僱了拉奇。一些與拉奇關係密切的人認為，拉奇之所以被解僱是因為他的政治觀點。但該公司否認了這一解釋。無論如何，離開Facebook後，拉奇創辦了Anduril，而當時風險投資公司開始對防務業務產生興趣。
Anduril早期合同之一是一份價值高達4億美元的合同，內容是利用可以自動探測侵入活動的哨塔來幫助確保美國南部和北部邊境的安全。該公司表示，目前已在美國與墨西哥接壤的邊境沿線安裝了大約300座這種哨塔。2022年，該公司贏得了來自美國特種作戰司令部(Special Operations Command)的價值近10億美元的合同，為其建造反無人機系統。
Anduril的高管們目標更高，他們瞄準了價值數十億美元的武器項目，目前老牌防務承包商在該領域佔主導地位。今年早些時候，Anduril向該領域邁進了一步，獲得了為美國空軍開發無人駕駛戰鬥機的兩份合同中的一份。
拉奇鼓勵更雄心勃勃的追求，包括在該公司Slack頻道「瘋狂想法」(Crazy Ideas)中進行自由交流。
他自己的瘋狂想法：一種用於地下戰爭的武器。
「下一個作戰領域是地下，」拉奇表示。「我說的是至少是地球上層地殼的完整三維空間，可以在那裏移動和戰鬥。」
為了應對這種可能性，拉奇讓Anduril研究一種叫做「地下潛艇」(subterrene)的東西，它使用電力或機載核反應堆在地下挖隧道。拉奇是在網上找到的冷戰技術概念文件中了解到這種裝備的。這種地下工具從未建造過，過去進行相關研究時發現其造價過高，對軍方的價值也值得懷疑。
即使是Anduril的高管也承認這種項目遙不可及，但他們表示，這反映了使拉奇獲得成功的一種非傳統思維。
Anduril首席收入官Matthew Steckman表示，該公司在地下潛艇概念上的工作成本並不高，但如果成功了，那將「非常酷」。
一名美國陸軍中士測試Anduril的Ghost無人機。圖片來源：U.S. Army
雄厚財力，鐵腕治理
像Anduril這樣的初創公司主要專注於威懾中共的武器，因為五角大樓已將中共認定為主要威脅，而且認為與中共的戰爭需要科技公司製造的那種武器。中共在高超音速導彈和AI控制的武器等先進軍事技術方面比俄羅斯進步更快。
但當被五角大樓視為次要威脅的俄羅斯於2022年對烏克蘭發動全面入侵時，許多新成立的矽谷初創公司紛紛投身於幫助基輔方面。入侵發生幾個月後，Palantir Technologies行政總裁亞歷克斯·卡普(Alex Karp)親自前往烏克蘭。一些美國初創公司派出了無人機，其中包括Anduril，該公司提供了一架Ghost小型自動駕駛飛機。
大多數努力都未能取得進展。
在烏克蘭，美國無人機經常在戰場上遭到干擾、無法飛行或遭遇其他挫折。據知情人士透露，開發瞄準軟件的Palantir尚未在烏克蘭獲得任何重大合同，而Anduril的Ghost無人機難以應對俄羅斯的干擾。Anduril花了大約一年的時間才生產出改進型無人機。
Palantir和Anduril一樣，名稱也源自《指環王》(The Lord of the Rings)，並且擁有共同的投資者：由PayPal聯合創始人、自由主義知名人士Peter Thiel創立的風險投資公司Founders Fund。
烏克蘭國防基金(Ukraine Defense Fund)負責人Andrey Liscovich表示，矽谷試圖在烏克蘭戰場上部署武器的問題在於，大多數初創公司從未將其技術部署到戰區。該基金致力於籌集資金，幫助向烏克蘭軍隊運送無人機和其他設備。「他們沒有接近最終用戶，」他說，「而且不幸的是，他們無法在類似的環境中真正測試產品。」
這些科技公司面臨的另一個挑戰是，烏克蘭戰爭嚴重依賴火炮和彈藥的大規模生產。2022年，五角大樓的採購主管Bill LaPlante猛烈抨擊傳統軍火公司生產緩慢，並批評防務初創公司專注於短期內無法使用的技術。「科技行業的兄弟在烏克蘭幫不了我們什麼忙，」他說。
Anduril研發設施內展示的另一架無人機。
LaPlante去年在給《華爾街日報》的一份聲明中表示，他批評的是「雄心勃勃、往往不切實際的技術」，並稱讚了包括Palantir和Anduril在內的已將技術應用於戰場的公司，以及SpaceX，後者的星鏈(Starlink)衛星對烏克蘭軍隊至關重要。
對於這些初創公司來說，證明它們能夠進行大規模生產將至關重要。Anduril上周四宣佈，計劃建設一系列新工廠，據稱這些工廠每個月可以生產數以萬計的武器。競爭對手的高管們表示，這樣的計劃不會讓供應鏈問題消失。
防務巨頭L3Harris Technologies的行政總裁克里斯·庫巴斯克(Chris Kubasik)今年早些時候被問及Anduril對其火箭發動機業務構成的挑戰時告訴投資者：「我們不會躲避競爭。」他表示，新進入者仍然依賴同一批供應商，其中許多供應商難以滿足需求。
Anduril還需要讓投資者相信，該公司最終可以贏得足夠多的五角大樓業務來支撐其估值。目前，Anduril以收入倍數衡量的估值遠高於傳統防務公司。
Anduril上周宣佈的一輪15億美元融資對該公司的估值為140億美元，約為知情人士所說的該公司去年5億美元左右收入的28倍。Anduril不披露收入數據。相比之下，五角大樓頂級防務承包商洛克希德-馬丁公司目前的估值約為1.310億美元，略低於其年收入的兩倍。
這正是Anduril等初創公司面臨的困難所在。Anduril表示希望在未來五年內上市。流入防務領域的數以十億美元計的私人資本正補貼研發，期待獲得巨額回報。如果這些初創公司上市，它們將面臨來自投資者要求其儘量降低成本、實現利潤最大化的壓力，這將削弱它們為自身研發提供資金的能力。
被問及在受到大型防務公司所面臨的一些相同市場力量的影響後，Anduril如何保持將資金投入創新的能力時，拉奇指出了像他以及馬斯克那樣的創始人的作用：那些人名聲響亮、資金雄厚，並對公司採取鐵腕治理。他說，即使投資者要求更快的回報，這些創始人也可以讓公司服從自己的意願。
「我希望我的投資者獲得回報，但我這樣做顯然不是因為我認為這是我賺錢的最佳方式，」他說。「有比從政府那裏掙錢容易得多的賺錢方式。」
