2024年美中進入戰爭的可能性降低了嗎？做出這個結論恐怕言之過早。圖為2009年6月23日，美國國防部副部長米歇爾·弗盧努瓦(Michele Flournoy Flournoy)（左四）在北京舉行的美中國防磋商會談開幕式上發表講話
美國一家智庫在剛剛發佈的研究報告指出，2024年美中進入戰爭的可能性降低了。雖然美中關係從幾年前開始就直線惡化，但只是拜登與習近平的三藩市會面，加上幾個內閣官員的互訪，就可以認為兩國可以有效地處理分歧，從而降低發生軍事衝突的可能性嗎？這個斷言恐怕言之過早，也許反映出美國智庫和知識界人士對中共本質的認識不足。
就在2024新年過後，中共解放軍南部戰區1月3日（星期三）宣佈說，中共解放軍周三和周四兩天在南中國海組織海空兵力「例行巡航」。而同一天，菲律賓軍方則宣佈，美菲將舉行由美國航母參加的聯合巡航，南中國海的局勢再度緊張了起來。據中共軍方的公告說，戰區部隊全時保持高度戒備，「堅決捍衛國家主權安全和海洋權益」。他們還警告，「任何攪局南海、製造熱點的軍事活動盡在掌握之中。」中共南部戰區的微博賬號上發佈了中國東風系列彈道導彈的圖片，配上「日日行，不怕千萬里；常常做，不怕千萬事。」的字樣。中共的彈道導彈當然不是針對南中國海其它宣稱擁有全部或部分主權的國家，如汶萊、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、越南和台灣的，而完全是針對美國的。
菲律賓軍方周三宣佈，菲律賓與美國根據兩國簽署的安保條約，在南中國海舉行為期兩天的聯合巡邏。巡邏的艦艇包括美軍的航空母艦、巡洋艦和驅逐艦。這是美菲在不到兩個月內舉行的第二次聯合巡邏。上一次演習是在2023年的11月舉行，在台灣附近海域和菲律賓所稱的西菲律賓海海域，持續了三天。
根據《美菲共同防禦條約》，菲律賓與美國在1951年8月簽署的，雙方承諾將以「自助和互助」的方式保持並發展「抵禦武裝進攻」的能力；而且，雙方任何一方如果遭到第三方的「武裝進攻」，兩國將通過協商，並採取行動「對付共同的危險。」菲律賓國家安全顧問愛德華多·阿諾（Eduardo Ano）強調，菲美聯合巡邏以後還會繼續舉行。因此，不光是台海有事、日本有事、美國有事；如果西菲律賓海有事，也會美國有事。
美國華盛頓智庫戰略與國際研究中心（CSIS）星期三（1月3日）針對2024年的美中關係發展進行了展望與評估。評估報告的題目是《2024年的中美關係：沒有衝突情況下的競爭管理》。報告的作者、中心的中國產業政策專家甘思德（Scott Kennedy）認為，儘管在2018年至2023年間，美中關係因為貿易戰、新冠疫情、科技競爭、南海主權、台灣等議題直線惡化，拜登與習近平在去年11月於三藩市的會面，「依舊成功地傳達了兩國可以有效處理分歧的信號。」因此，甘思德教授認為，儘管兩國在全球的權力抗衡會持續，不過防護網也正在確立，這使得雙方有機會成功防止進入全面戰爭的災難性結果。甘思德也同時指出，兩國在2024年「仍舊需要付出積極的外交努力，才能避免雙邊關係更進一步的破裂。」
甘思德博士擁有約翰霍普金斯大學高等國際研究所中國研究的碩士學位和喬治華盛頓大學的政治學博士學位，曾經在印第安納大學任教14年。他三十年來頻頻出入中國，訪問過數千名中國的官員、企業高管、律師、非營利組織和中國學者，著述甚豐。但在關於美中關係的未來展望上，筆者認為，甘思德可能過於樂觀。他的美中關係2024以降會避免雙邊關係破裂、也假設中共也會與美國一樣，會「付出積極的外交努力」，這個結論可能過於一廂情願，這個假設也可能完全不會成立。
習近平和拜登APEC會議期間在三藩市的會面，是拜登的熱臉蛋貼上了習近平的冷屁股的結果。美方早早就宣佈要舉行雙邊會談，而中共方面躊躇不決、直到最後一刻才確認習近平會來美出席。並且，美國方面對會談報以極大希望，指望能夠說服習近平和中共會站在美國一邊，在俄烏戰爭中停止支持俄羅斯；但中共方面沒有絲毫的讓步，雙方甚至沒有可能達成一個聯合的聲明。中共方面公開聲稱是習近平對美國進行工作訪問，參加APEC會議反而是附帶的因素。美國沒有得到中共停止在經濟和軍事上支持俄羅斯的承諾，中共也沒有從美國得到取消關稅與高科技制裁和放鬆軍事上的圍堵。而從APEC會議之後披露的訊息中人們得知，中共私下希望美國能夠提供9000億美元的援助，幫助解決崩潰中的中國金融和經濟，也未能如願以償。
在中共看來，中美關係已經全面破裂，在拜登政府的最後一年內沒有任何改善的跡象，這如何可能會使得雙方在2024年「付出積極的外交努力」呢？非但若此，2024年是全球三十多個國家的重要選舉年，包括台灣的總統大選，美國的總統大選和俄羅斯的總統選舉。俄羅斯的總統選舉估計不會有太大的變數。台灣的選舉即將在十天後舉行，賴清德和蕭美琴的「美德配」如果獲勝，中共對台關係和政策可能出現很大的轉變，中共武力犯台或者圍台騷擾的可能性會增加，從而會立即加劇美中關係的對立。美國總統大選的結果將在11月揭曉，如果沒有大規模的舞弊，川普會凱旋歸來，而美中關係會更快地走向新的對抗；全世界反擊共產主義和邪惡勢力的正邪大戰，會進入一個新的階段。中共的滅亡，會在2024走向更直觀和現實的前景。美中關係的變數和脫鈎與去風險之後的結果，會更加變得不可揣測，「防護網」不會被加強，而只會被撕破；美中關係怎麼會風平浪靜、在沒有衝突的情況下進入有效的管控呢？
甘思德博士在報告中指出，習近平和拜登的加州莊園會談，有幾項積極的成果，如恢復軍方對話的渠道；加速推廣可持續能源、減碳和溫室氣體；恢復打擊芬太尼的合作；開始討論如何減低人工智能的風險；推動兩國間更多的直飛航班；商議更新美中科技合作協定；等等。
但是，甘思德的報告沒有準確地指出的關鍵點在於，中共根本沒有任何誠意和可信度會在這些「共識」上往前推進，甚至美國也不會真正地在實質上推進「更新科技合作」之類的話題。雙方恢復軍方對話的渠道，對中共這樣的專制政權來說毫無意義，因為他們不會跟美國人說真話，中共的國防部長可以長期空缺，也根本不是中共武裝力量的實際控制者。可持續能源、減碳和溫室氣體對左派激進的拜登政府有很多價值，但對中共來說根本就是玩笑一樣。在中國經濟陷入危機的當下，如果化石燃料的使用會改善中國的經濟狀況，中共會毫不猶豫繼續燒煤、燒油、排放。打擊芬太尼的合作，如果中共真的願意去做，中共可以一夜之間關閉所有中國製造芬太尼的工廠，從源頭徹底解決這個問題；但中共肯定不會做，他們不會放棄這個新時代的鴉片武器，來報復西方。與中共討論如何減低人工智能的風險，簡直是與虎謀皮。中共只會從與美國的討論中獲取人工智能的技術，從軟件到晶片，會堅決地將之應用於對美國的軍事準備和對中國人民的箝制，而完全不會有所收斂。推動兩國間更多的直飛航班，也沒有太大的希望，因為中美之間的航班數量和乘坐人口，在迅速的萎縮，因為美國人已經不願意去中國了，中國人也沒錢來美國了。
在這樣的情況下，奢言2024年美中進入戰爭和對抗的可能性會降低，顯然是對中共的邪惡本質和中共處心積慮的挑戰美國和西方的國際秩序的野心，缺乏足夠的認識。美中關係從幾年前開始就直線惡化，進入2024年，這個關係只會更加快速的惡化，因為對中共政權來說，他們自知來日無多，他們迫切地需要恢復經濟並強化軍力，他們也需要更加有效地鎮壓中國百姓和社會維穩，他們不會認為美中兩國可以「有效地處理分歧」，從而降低發生軍事衝突的可能，因為中共就是要試圖在分歧和摩擦中尋找可資利用的空子，這樣他們就可以對美國發起致命的一擊。明確了這一點，美國的智庫、學者和政府高官，就不會對中共繼續抱有幻想，而應該是積極準備着，徹底地解除中共和整個共產主義世界對人類文明的威脅。
（謝田博士是美國南卡羅萊納大學艾肯商學院的市場學教授暨約翰奧林棕櫚講席教授）
