江青並不知道，她的其他三位堅定的政治盟友都被押在中南海，只是關在不同的房間中。而這幾處關押地點，細心的華國鋒早在行動前就一一仔細探訪過。
共商大事
若干年後，葉劍英為這場行動做了這樣的概括:「抓『四人幫』我們沒開過會，都是個別聯繫。只有我們三個人(華國鋒、汪東興、葉劍英)知道，沒有第四個人。」而華國鋒與汪東興，也在不同場合，表達過類似的意見。
據華國鋒自述，他與葉帥很早便比較熟悉，「在林彪搞的第一號令時，把葉帥分散到長沙住了較長時間，我與他接觸比較多。1975年8月，葉帥接見梅縣地區縣委書記時，還叫我去參加了見面」。
華國鋒對葉劍英的信賴，無疑是促成此事的最基本的條件。另一件人所共知的事情是，毛澤東在去世幾個小時前曾示意叫葉劍英單獨進屋見面，但無奈當時毛澤東已說不出話來。外界紛紛揣測，毛的「召見」之舉有「託孤」之意，是想讓葉劍英照顧好自己選定的接班人華國鋒。
但葉劍英對華國鋒並不十分了解。據軍事科學院《葉劍英傳》傳記撰寫組成員丁家琪的文章，在毛澤東去世前一兩個月左右，七八月間，葉劍英到中南海看望了病重的毛澤東以後，回家途中，曾繞到北京東四史家胡同華國鋒住地，第一次登門拜訪了他。看到70多歲的葉帥親自來訪，華國鋒顯得由衷地高興。
一番寒暄後，葉劍英說:「有的人要成立全國民兵指揮部，把民兵搞成第二武裝。」此番話的目的是想試探華國鋒的態度。華國鋒不難領會葉劍英所言的「有的人」指的是王洪文他們，他表示對這種做法也不贊成。這一試探，讓葉劍英心中對華國鋒的態度多少有了一點兒底。
據丁家琪撰文回憶，他在1996年月11月訪問汪東興時，汪東興這樣說:「葉帥與我和華國鋒談這個問題(注:指解決『四人幫』問題)，一開始不是直截了當地提出來，而是比較含蓄的，逐步試探。」「華國鋒對『四人幫』問題，一開始態度不明朗，他的辦法就是不做聲。」
有「大內總管」之稱的汪東興和葉劍英在延安時期就很熟悉，後來葉帥的子女在見到汪東興時，提及這段經歷，汪東興說:「你爸爸考慮問題很周到，不愧為我們的『參座』！」——曾任總參謀長的葉劍英在延安時期就被大家戲稱為「參座」。
汪東興在1996年接受採訪時說:「抓『四人幫』的計劃，是很機密的。最後決策，就是華、葉、汪三個人商量，三個人知道，別人不知道。我們三個人還不是一起開會，葉帥對這一條把得很緊。他說，我們不能開會。你也不能到我那裏去，因為目標太大。還是我到你這裏來，你這個地方好，房子不顯眼(中南海南船塢)。」「葉帥在人民大會堂先同我談，然後同華國鋒談。同華國鋒談話後第三次又同我談，除了開政治局會議外，葉帥一共找我談了5次。」「我們兩人談得非常融洽，非常投機，真是題目對題目。」
馬錫金回憶，那段時間，葉劍英去得最多的是到汪東興那裏。9月29日左右，葉劍英又趕到汪東興那裏談了一個多小時。談話間，突然傳來消息，說江青要找汪東興這裏「理論」某事，葉劍英趕緊起身離開。
葉劍英後來囑咐馬錫金:以後到汪東興那裏，進、出不能走同一個門。馬錫金依計行事，從這一次起，再去汪東興家，如果是從西門進的，出去時就要走東門，「葉帥考慮問題比較周全」。
有一次從汪東興那裏出來後，葉劍英問馬錫金:「汪東興的警衛怎麼樣？你打電話告訴汪，說，我對他的安全不放心！」馬錫金將原話轉告給汪東興。汪東興說:「是啊，有人要暗害我。」
汪東興問馬錫金，手上是否還有子彈，經葉帥同意後，給了汪東興300發手槍子彈。一邊給汪東興子彈，馬錫金一邊抱怨，說以後不能給王洪文子彈，「給他多少他打多少，給50發子彈他幾天就用完了」。
按照華國鋒的回憶，他在毛澤東去世後的第二天就已經開始醞釀解決「四人幫」的問題。華國鋒曾向原吉林省省長張根生這樣介紹當時的情況:「我於9月10日下午，首先找李先念來家中密談，指出『四人幫』正在猖狂活動，他們陰謀篡黨奪權的野心已急不可待，特請李先念親赴西山找葉帥交流看法、溝通思想。」
9月下旬，華國鋒向來訪的葉劍英明確表示了解決「四人幫&rdquo
