蛋白質的基本單元是氨基酸，有些氨基酸我們身體無法合成，必須靠食物攝取，被稱為「必需氨基酸」。以往的營養學課本都會強調必需氨基酸的重要性，但是事事無絕對。一項針對小鼠的新研究發現，滅少一種必需氨基酸的攝取，竟然減緩老化影響，延長小鼠的壽命。
科學警報(ScienceAlert)報道，異白氨酸(Isoleucine)是我們用來在體內建構蛋白質的三種支鏈氨基酸之一。它就像基礎元素，對我們的生存至關重要，但由於我們的細胞無法從頭開始生產它，因此我們必須從雞蛋、乳製品、大豆蛋白和肉類等來源獲取。
但是再重要的東西，過量也是負擔。一項統計研究，使用2016~2017年美國威斯康星州居民調查數據發現，BMI較高的人，通常會消耗更多的氨基酸，而且代謝出現問題的居民，飲食中的異白氨酸都都偏高。
美國威斯康星大學的營養學研究員勒明( Dudley Lamming)表示：我們一直在研究許多人攝入過多的營養成分，是否會造成負擔。」
好消息是，只要改變飲食習慣，就能調整體質，即使年近中年，飲食習慣的改變，仍然可以正向的改變健康狀態。
研究人員以小鼠為實驗，這些小鼠的基因很多樣，排除基因單一化的問題。它們被餵食含有二十種常見氨基酸的飲食作為對照，有些組的小鼠所有氨基酸減少約三分之二的飲食，還有一些組的小鼠的異白氨基酸減少。
研究開始時，這些小鼠大約六個月大，相當於人類的30歲。他們想吃多少就吃多少，但只能吃提供給它們的特定食物。
在三組小鼠當中，被刻意減少異白氨酸的那一組，它們的壽命和健康狀況明顯較好，身型狀態好，血糖控制也較好。與異白氨酸未限制的小鼠相比，雄性小鼠的壽命延長了33%，雌性小鼠的壽命延長了7%。
在26項健康指標上，這些小鼠的表現都不錯，包括肌肉力量、耐力、血糖水平、尾巴健康狀態都是，而且罹癌的機率也較低。
奇怪的是，給予低異亮氨酸食物的小鼠，即使吃更了多的熱量飲食，但體重不但沒有增加，反而代謝的更多，繼續保持更瘦的體重，儘管他們的活動量也沒有什麼不同。
研究人員認為，假如人體機能也類似，那麼透過飲食或藥物手段，限制人類體內的異白氨酸，有可能產生類似的抗衰老效果。當然，這在對進行人體實測之前，我們無法確定。
