「人類將在20年內攻克衰老」，抗衰界傳奇學者Aubrey de Grey曾大膽預言。如今看來這一言論似乎並非空穴來風。美國新澤西州羅格斯醫學院的達布·傑揚團隊研發的「衰老基因療法」，通過鼻腔吸入噴霧精準改寫衰老基因，拉長壽命40%。近日被國際權威雜誌《PNAS》（美國國家科學院院刊）正式收錄。
在這次實驗中，科研人員挑選了18個月大（大約相當於人類56歲）的小鼠作為實驗對象。這種新型的衰老基因療法，是以一種鼻腔噴霧的方式實現的。其本質上是以巨細胞病毒作為載體，這種新型載體在傳遞過程中不會將自身DNA整合到宿主基因中，這也意味着能夠大大降低基因突變的風險。
這次實驗運用了兩種不同的基因療法進行對比，一種是能過夠強化肌肉的卵泡抑素（FST）基因療法；另一種是能夠延長端粒的端粒酶逆轉錄酶（TERT）基因療法，端粒是九大衰老標識之一，決定人體的衰老速度，端粒越短細胞走向衰亡的速度越快。這些實驗小鼠連續半年接受每月一次的基因療法。
最終試驗結果一鳴驚人。接受了FST基因療法的小鼠，比其他組別成員強壯33%，這種強壯指標一直持續到老年時期（29個月），也就是說，通過這種基因療法使得青壯年時期被延長了25%以上。整體壽命延長了32.5%。
而接受了端粒的TERT基因治療老年小鼠（24個月大相當於人類60歲），其大腦、心臟、腎臟、肌肉等多種組織細胞衰老狀況都得到緩解。其中最重要的參考指標端粒，足足延長了6倍，與8個月大的年輕小鼠相當。整體拉長生存期41.4%，這幾乎相當於重活一次。
端粒基因療法的突出表現，也使科學界更加認可，延長端粒或將成為人類扭轉衰老的突破點。此前由哈佛大學研發的長壽分子輔酶1，同樣是通過延長和保護端粒長度實現延緩老化。去年日本東-亰大學在實驗中，通過給65歲老人服用這類長壽分子，使其各項衰老指標實現逆生長。
值得注意的是，我國在這一長壽分子領域同樣發展不俗。包括清華、北大、廣州體育大學等高校紛紛加入研究。國產長壽分子輔酶1（「愛沐茵」核心成分），通過酶法技術實現了技術突破，使成本下降了90%。相關負責人表示「希望未來用一杯奶茶的價格就能讓大家買到」。但目前根據亰-東平台顯示，其消費主體依舊是一二線城市的高收入群體。
雖然目前來看，美國科學家的基因療發展還未成熟，而「愛沐茵」這類長壽補劑因成本過高難以被普通收入群體接受。但不得不承認，長壽科技正在走出實驗室，以「愛沐茵」干預老化補劑為代表的長壽分子，正在影響着人們的生活。
「2070年出生的兒童可以活到150歲，觸達人類壽命天花板」。而前全球最長壽的國家日本，平均壽命為84歲，而全球壽命最短的國家為斯威士蘭，人均壽命只有35歲。由此也可以看出人類機體是有很大的彈性空間。科學家根據人體細胞分裂次數，預測出人類壽命的極限是120-150歲。也許在未來人類壽命或能再次實現飛躍，高於日本目前的均齡，也未可知。
科技的發展正在改變着社會對於衰老的認知。過去一直認為衰老是不可逆的，人們像溫順的綿羊，接受着衰老帶走自己的青春面貌以及健康。但科學的發展就是創造奇蹟，就像古代的人類從未想過有一天人能飛出大氣層沖向太空。也許我們現在所不敢奢望的活到150歲，在未來科技的助力下就真成為現實。
