資料圖:2019年5月15日,美國海軍陸戰隊反裝甲隊員在夏威夷訓練靶場演習中,發射了一枚肩射標槍導彈。(U.S. Marine Corps photo by Lance Cpl. Jacob Wilson)
1996年,美國派出2個航空母艦打擊群,回應台灣海峽導彈危機,北京被迫讓步。如今中共擁有全球規模最大的海軍,因此美軍正在採用新策略進行印太防禦和威懾部署。
目前在夏威夷舉行、預計周五(11月10日)落幕的演習部分,展現了美國太平洋防禦與威懾新策略,軍演重點是在類似中國外海的島嶼上,部署小型地面機動部隊。
這次演習是迄今為止在夏威夷舉行的史上規模最大的軍演活動。包括來自美國陸軍第25步兵師的5,000多人以及新西蘭、印尼、泰國、英國士兵都參與了這次演習。在美國空軍支援下,參演人員在島嶼叢林環境中練習與擁有先進裝備的敵軍進行戰鬥,具體項目包括傘兵空投、遠程空中攻擊以及空中和海上補給等。
第25步兵師指揮官伊凡斯(Marcus Evans)少將在瓦胡島(Oahu)惠勒陸軍機(Wheeler Army Airfield)接受Military.com採訪時表示,「所有這些都顯示了能夠在太平洋地區投射兵力的重要性,這首先需要奪取和守住陣地,建立一個行動基地,在那裏鞏固成果,保護和守住機場等關鍵基礎設施,然後引入更多戰鬥力。」
雖然官方並未宣佈演習針對的特定對象,但美國國防部上月在向國會提交的報告中重申,中共據信是「步步進逼的挑戰」(pacing challenge),也是唯一意圖重塑國際秩序的美國競爭對手。
儘管中共海軍擁有的船艦數量已超越美國,但現階段其能力仍不及美國海軍。中共只有3艘航空母艦,而美國除了擁有11艘航母,還有其它優勢。不過,中共主要關注附近海域,而美國海軍在全球各地運作。一旦台海爆發衝突,許多美國資源需要時間才能抵達該地區。
加強夥伴關係
美軍近10年前啟動太平洋「棧道行動」(Operation Pathways)防禦計劃改革,此後一直在增加與印太地區夥伴的聯合演習。華府也正重新評估其部隊和陸戰隊在中國沿海第一島鏈(包括日本西南部島嶼、台灣和菲律賓西北部)和第二島鏈(包括馬里亞納群島和美國領土關島)的作戰方式。
澳洲戰略政策研究所(Australian Strategic Policy Institute)國防分析師葛蘭姆(Euan Graham)告訴Military.com,這些島嶼可為美國提供機動部隊發射反艦和防空導彈的平台,部隊也可以快速轉移陣地,以避免敵方反攻。
「美軍通過前沿部署與盟國就近相助,已擁有位置優勢。」他指出,「在中共海軍不斷擴張的情況下,有助於克服軍艦數量上的劣勢。」
在第一島鏈和第二島鏈開展行動需要獲得所屬國家的同意,美國也一直在努力鞏固和擴大在該地區的聯盟。
此前,美國與菲律賓、韓國、日本、澳洲、印尼、泰國和印度進行大規模軍演。今年稍早,華府還與馬尼拉簽署協議,擴大基地使用。
這些演習提供了技術和程序互通性方面的經驗,並建立了在危機時期至關重要的人際關係。
島鏈策略一舉兩得
在政治層面上,美國國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)本周將展開他任內第9次印太區域之行。期間,他將在印度、韓國和印尼停留,並「強調美國長期以來致力強化印太動態安全架構的承諾」。奧斯汀的出訪計劃與國務卿布林肯(Antony Blinken)對東京、首爾和新德里的訪問重疊。
隨着台海緊張局勢持續升級,葛蘭姆說,美國利用島鏈的策略不僅可以嚇阻中共侵台野心,也可確保中共為侵略行動付出沉重代價。
「擁有可由小型單位操作的遠程反艦導彈和遠程防空導彈,並且這些導彈在設計上具有彈性,而在後勤上能夠在危險情況下無需補給進行運作,美國可以做很多事情,來嚇阻中國(中共)(對台)動武。」他說,但如果事態發展到了緊要關頭,中共軍隊接近台灣時,美軍也可以打消耗戰,讓其付出代價。
葛蘭姆還說,在可能發生的台海戰爭中,美國航艦打擊群仍可能在衝突中扮演重要角色,但它們更可能突然介入,然後迅速撤離。在這種情況下,航艦打擊群勢必面臨較過去更高的風險。
他說,「不過話說回來,航艦的設計本來就是要承擔更多風險。」