道光十五年（1835年）栗毓美為河南山東河道總督，他一生最大功績就是治水，民間為他修建了祠廟，拜他為「河神」。平時他總是隨身攜帶一個小木牌，其上寫着「恩太太」三個字，這背後有什麼故事？（示意圖）
栗毓美（公元1778—1840年），山西省渾源縣人，清嘉慶七年（1802年）以拔貢考授河南知縣。以後歷任知州、知府、布政使、護理巡撫等職。栗毓美一生最大的功績是治理黃河，清道光年間，黃河流經河南境內泛濫成災，引起朝廷重視，道光十五年（1835年）任栗毓美為河南山東河道總督，主持兩省河務。任職期間，栗毓美實地勘察黃河，總結水患成因，認為水患乃是串溝積水，潰毀堤壩所致。經過細緻研究，他提出「拋磚築壩」之法。
《清史稿》記載中稱栗毓美「卓為當時河臣之冠，不獨磚工創法為可紀也。」[1]
栗毓美任河督雖僅五年，但治績卓著，胸中儲有治水之圖，對河道之曲直高低、河水之寬窄深淺、流速之緩急快慢，均了如指掌。遇風雨，他則立赴險地，遭水患，他即親臨指揮，深受民眾愛戴。後積勞成疾，死於任上。當他的靈柩從河南北上運往山西時，沿途群眾揮淚相送，千里不絕。許多官吏「亦皆聞流涕」。他去世後，甚獲殊榮。道光皇帝評價：「栗毓美辦事實心，連年節省帑金數十萬，一旦病故，誠為可惜。」追封為太子太保，賜「恭勤」，還作了祭文和碑文，並賜祭葬。
民間為了紀念他，為他修建了祠廟，拜他為「河神」，稱為「栗大王」。至今，河南、山東、江蘇等地還建有栗大王廟。栗毓美，也成為歷史上最後一位黃河河神。
清代毛祥麟的《對山餘墨》中有關於栗毓美早年經歷的一篇記載：
故人怎樣表真情？
清朝時，山西渾源人栗毓美，曾擔任河南山東河道總督。平時他在家中或外出時，必定會帶着一個小木牌和一件赤褐色的衣服，小木牌上沒有名字，只是寫着「恩太太」三個字，這是什麼原因呢？
原來栗毓美小時候孤貧，有一個富有的某翁在選女婿時看中了他，把他接到家裏，讓他和自己的兒子一起讀書，兩人同室起居，相處融洽。幾年後，栗毓美將和富翁的女兒結婚。但有一天晚上，突然發現富翁的兒子在床上被人殺死，栗毓美醒來後，也大吃一驚，便呼喚眾人來察看。但見房間的門鎖依然完好，沒有發現有外人闖入的跡象，當時房間內只有他們倆人，眾人就懷疑是栗毓美所為，栗毓美自己也無法辯解。富翁因失去了兒子非常痛苦，就向官府告發。官府也查不到真相，沒有發現其他兇嫌，只好將他判刑，執行死刑的日子也確定了。
富翁的女兒本來很有才華和姿色，同村裏有一富人王某，先是向富翁提出，想向他女兒求婚，富翁覺得女兒已經許配給栗毓美了，就沒有答應。到了栗毓美被判刑後，王某再次求婚，富翁才把女兒嫁給他。
婚後，王某很是得意，一天晚上，就對妻子說：「你弟弟死得很可惜，你們家以前拒絕了我的求婚，我心裏感到憤憤不平，就用重金招募了劍客，本來是想殺死栗毓美，沒想到誤傷了你的弟弟。現在幸虧栗毓美將面臨死刑，而你又讓我得到了，我現在已經如願以償，可惜的是你弟弟無法生還了。」女子聽到後不動聲色，一副若無其事的樣子。
第二天，她婉言說有事回娘家，一出門就徑直走進縣衙，將王某對她說的話全部講了出來，並稱要為栗毓美洗刷冤屈。官員立即將王某提來審問，因為供詞確鑿有證據，王某隱瞞不了了，於是官府就把栗毓美從獄中放出來。
在公堂上，女子見到栗毓美，哭着對他說：「我之所以忍心這樣做，是因為您的冤情，不是我就不能洗雪。今天既然真相大白了，但是我的身體已屬於別人，不能再事奉您了。現在我仍是王某的妻子，王某因我舉報而獲死刑，這就是冒殺夫之名，那我還有什麼顏面活下去呢？唯有一死為宜耳！」說完就在栗毓美面前自刎身亡。
這件事對栗毓美震動很大，栗毓美感激她這種義氣，於是立志苦行，努力學習，終得官位顯達。因為此女子捨身為他洗雪冤情的緣故，所以他一生中正妻的位置是空着的，又因為他與此女子沒有正式成婚兩人就死別了，所以又不能以妻子的名分來悼念她，便改以用「恩太太」三字來作一木牌來奉祀她，他隨身所帶着的赤褐色衣服，就是當年他在獄中穿的死囚的囚衣，以示不忘當年之事和救命恩人。
注[1]《清史稿》記載：「河患至道光朝而愈亟，南河為漕運所累，愈治癒壞。自張文浩蓄清肇禍，高堰決而運道阻。嚴烺畏首畏尾，湖河並不能治。張井創議改河，而不敢執咎，迄於無成，灌塘濟運，賴以彌縫。麟慶、潘錫恩循其成法，幸無大敗而已。吳邦慶講求水利，而治河未有顯績。栗毓美實心實力，卓為當時河臣之冠，不獨磚工創法為可紀也。東河自毓美後，朱襄、鍾祥、文沖繼之，祥符（或稱開封縣）、中牟迭決，東河遂益棘矣。」
主要資料來源：《對山餘墨》
