對於茯苓，想必大家都很熟悉，無論是養生界還是中藥界，都有舉足輕重的地位。
《神農本草經》把茯苓列為上品，謂其「久服安魂養神，不飢延年」。古人稱茯苓為「四時神藥」，因為它的功效非常廣泛，不分四季，將它與各種藥物配伍，不管寒、溫、風、濕諸疾，都能發揮其獨特功效。甚至有學者做過方劑的相關統計，其應用頻率最高的一味中藥竟是——茯苓！
茯苓由表及裏依次是黑色的茯苓皮，淡紅色的赤茯苓，白色的白茯苓，奶白色的茯神，灰色的茯神木。
通常我們所說的茯苓是指白茯苓，而如今的現象似乎將「茯苓」的概念片面化了，而且中藥在臨床的使用方面並不像古人先輩醫家那樣，往往並不區分到底是白茯苓、赤茯苓、雲茯苓、茯神等，甚至還有將茯苓和土茯苓混淆。因此，很有必要來搞搞清楚茯苓這一大家子。
一、茯苓
茯苓通常附菌核的外皮而生，其多為不規則的塊狀，球形、扁形、長圓形或長橢圓形等，大小不一，小者如拳，大者直徑達20～30厘米，或更大。
表皮淡灰棕色或黑褐色，呈瘤狀皺縮，內部白色稍帶粉紅，由無數菌絲組成。初白色，後逐漸轉變為淡棕色，即為成熟茯苓，但如果變成棕黑色，則是成熟太過，藥力並沒有恰好成熟的好。
同時《本經逢原》說茯苓「但白不堅，入藥少力」，說明了但白不堅沒有成熟的茯苓也不好。
茯苓又稱伏靈，它的生長環境很有特點，是抱着松樹根生長的。時珍在《綱目》中說其「蓋松之神靈之氣，伏結而成，故謂之伏靈、伏神也」，但沒有將茯神區分。
《本經》中寇宗奭說其是「松根之氣味，抑鬱未絕，精英未淪」遂「發泄於外，結為茯苓，故不抱根，離其本體」，而「津氣不盛，只能附結本根，既不離本，故曰伏神」，如此說來，似乎茯苓生長的好壞與否，與松樹等的生長密切相關，但事實是否如此，就不知了。
同時《別錄》中陶弘景將茯苓和茯神做了很詳細的區分，「銜松根對度者，為茯神，是其次茯苓後結一塊也」，同時指出「為療既同，用之亦應無嫌」。
同時，還可稱其伏菟（《本經》）。六味地黃丸的創始人、也是中醫兒科的創始人——宋朝的名醫錢乙，患有風濕病，他就是用茯苓來給自己治療的。
他讓自己的親戚到東山上去采茯苓，找到菟絲子以後，用火燒，燒到菟絲子的根部時，就一定能挖出茯苓來。（註：這個傳說源於古人在有限認知範圍內，對於自然的一種認識及想像。他們認為菟絲子開始生長時有根，爬上其他植物後，它的根就自己斷開了，這個根就是茯苓。因此找到菟絲子，底下必有茯苓。）
雲南的茯苓稱雲茯苓，《滇海虞衡志》述「茯苓，天下無不推雲南，曰云苓」，可見雲茯苓似乎較一般的茯苓好。
二、白茯苓
白茯苓：為多孔菌科真菌茯苓的乾燥菌核內部白色緻密的部分。為藥材茯苓塊切去赤茯苓後的白色部分。
性味歸經：甘；淡；平。歸心、脾、肺、腎經。
功效主治：滲濕利水；健脾和胃；寧心安神。
用於小便不利；水腫脹滿；痰飲咳逆；嘔吐；脾虛食少；泄瀉；心悸不安；失眠健忘；遺精白濁。甘能補中，淡則能滲，即能滋補心脾而益肺，有能利水通竅除邪熱，其特點是補而不峻，利而不猛，即能扶正，又能祛邪。
三、赤茯苓
赤茯苓：為多孔菌科真菌茯苓乾燥菌核近外皮部的淡紅色部分。
性味歸經：甘；淡；平。入心、脾、膀胱經。
功用主治：行水，利濕熱，益心潤肺。
治小便不利，淋濁，瀉痢，心陰不足，肺燥，消渴。
茯神：為多孔菌科臥孔屬植物茯苓的菌核。
性味歸經：甘；淡；平。歸心、脾經。
功能主治：寧心、安神、利水。
用於心虛驚悸，健忘，失眠，驚癇，小便不利。
可見茯苓與茯神均有寧心安神的功效，區別在於茯苓還具有健脾利水的作用；而白茯苓與赤茯苓相比，兩者均具有利水滲濕的作用，但白茯苓還具有健脾的作用，而赤茯苓更具輕利濕熱作用。
炮製：切片為好，而非切塊！
《偽藥條辨》：茯苓當取整個切片，照之微有筋膜者真，切之其片自卷，以潔白為上。
《醫學衷中參西錄》述「茯苓，若入煎劑，其切作塊者，終日煎之不透，必須切薄片，或搗為末，方能煎透」。不過要是塊狀也無妨，多煎煮些時間也是可以的。
茯苓皮：為多孔菌科植物茯苓菌核的外皮。
甘淡，平，無毒，歸經腎、膀胱經。
可利水，消腫，治水腫膚脹。《本草綱目》述「茯苓皮行水而不耗氣，勝似大腹皮」「主水腫膚脹，開水道，開腠理」。
《醫林纂要》：「行皮膚之水」。茯苓皮相對白茯苓祛水濕的功效更強，如果無脾虛症狀，運用茯苓皮則更適合。
另外水濕分為外濕和內濕兩種。外濕也分為兩種，一種是侵入我們體內長時間停留的，如風濕；還有一種是短時間停留的，比如暑濕感冒。
內濕是中醫里一個非常重要的概念，現代人很多都是內濕體質。內濕產生與現代人起居失常、飲食寒涼、肥甘厚味、飲食不節、運動失宜等導致脾胃虛弱，脾陽運化水濕能力減弱而停聚體內有關。
四、土茯苓
土茯苓：為百合科植物光葉菝葜（bá qiā）的乾燥根莖。
甘淡，平，歸肝、胃、脾經。
功能主治：健脾胃，強筋骨，去風濕，利關節，止泄瀉。治。清熱解毒藥，可除濕利關節。常用量15--60克。
用於梅毒，膀胱濕熱，淋濁，小便頻數澀痛；拘攣骨痛；惡瘡癰腫。
土茯苓也有赤白二種，《綱目》中述「入藥用白者良」「土茯苓能健脾胃，去風濕，脾胃健則營衛從，風濕去則筋骨利」。而《本草拾遺》述其名為草禹餘糧「皮如茯苓，肉赤味澀，人取以當谷，不飢」「調中止泄」。可見白土茯苓與赤土茯苓均具有健脾胃的功效。
現代醫學研究發現，茯苓能增強機體免疫功能，茯苓多糖有明顯的抗腫瘤及保肝臟作用。因此是不錯的常保健佳品。
在慈禧太后常服用的益壽、補益方中，茯苓使用頻率高達78%，而臨床的五苓散、參苓白朮散、苓術四逆湯仍然有非常的應用。
晉代醫家葛洪在醫書中記載「王子季服茯苓十八年，玉婦從之，能隱能彰、不食谷炙，瘢滅面，體玉澤」，雖有誇大，但也能說明其具有美容養生的功效。
為更好的食用，人們將其加工成糕點，如北京的茯苓餅，享譽中外。因此，閒來無事，何不為自己及親朋打造一款充滿祝福的「茯苓（福臨）」膳！
