從道教追求的「羽化登仙，長生不死」，到北歐神話中「青春女神伊頓與她的金蘋果」，自古以來人們便對「長壽」有着無盡的嚮往，但多少追求長生的故事都以失敗告終。
上世紀30年代，來自美國康奈爾大學的研究人員發現，限制卡路里攝入能夠使大鼠壽命延長近一倍！這是人類第一次切實地感受到「生命是能夠被延長的」，逐漸撥開了衰老和延壽的面紗，化不可能成為了可能。
除了動物實驗成果喜人之外，人類試驗也得到了類似的結果。
一項由美國國家衰老研究所和美國國家衛生研究院聯合開展的、迄今為止最大規模的人體長期熱量限制試驗顯示：在長時間（約2年）熱量攝入降低14%的情況下，能夠顯著改善衰老標誌物以及長壽預測指標。
「八分飽」會從多方面改善人體健康狀況
「民以食為天」此話不假，飲食與壽命之間似乎有着千絲萬縷的聯繫。直到今天，熱量限制仍是最有效的延壽手段之一。
此前，頂刊Nature上刊登的研究便從基因角度切入，證實了「限制飲食延壽」的深層機制——基因的平均轉錄延伸速度會隨着年齡的增長而增加，這會導致轉錄更易出錯以及質量的降低，最終導致機體的衰老；但限制飲食可以減緩基因的轉錄速度，從而延長10-20%的壽命。
限制飲食的延壽作用（圖片來源：Nature）
不過在以往的文章中，研究者更多關注得是「八分飽」攝食量與「延年益壽」之間的關聯。但近日，Science的重磅研究Effects of hunger on neuronal histone modifications slow aging in Drosophila卻提出了另一種可能性——飢餓感本身足以延長壽命，而非食物攝入量影響了衰老。
具體來說，飢餓的神經狀態起到了調解衰老的作用。在限制支鏈氨基酸（BCAAs），或激活調控飢餓的神經元使個體進入飢餓狀態後，即使增加了進食量，依然能夠延長壽命。
簡單點說，只要感受到餓了，你就開始「續命」了！
飢餓感，是本研究的重點研究對象之一。為了使實驗果蠅達到飢餓的狀態，研究者減少了實驗組膳食BCAAs的攝入量，有意思的事情出現了——低BCAA組果蠅反而攝入了更多的食物，這意味着減少飲食中的BCAAs會導致更強且更持久的飢餓感。
與高BCAA組相比，「飢餓」的低BCAA組攝入了更多的卡路里、總氨基酸以及碳水化合物，但壽命明顯更長！
研究者總結道：是飢餓感本身，而非攝食行為或食物能量特性，減緩了衰老的發生
事實上，飢餓感來源於編碼進食動機的神經元群。為了再次確認「飢餓感本身能延壽」這一學說，研究者採用了更為直接的方法——光遺傳學技術，即每天12小時採用紅光照射刺激果蠅的神經元，誘導飢餓狀態的產生。
結果發現，飢餓的果蠅們見到食物後真的會「大炫特炫」，它們的攝食量是對照組的2倍！但相比之下，實驗組的果蠅居然還更為長壽。
再次證實，飢餓感才是「延壽之本」。
當然，一切的根源還要追溯到基因的改變。在低BCAAs飲食的一周內，果蠅的頭部和大腦中組蛋白H3豐度以及組蛋白H3K9乙酰化明顯下降，而正是組蛋白H3.3表達量的急劇增加刺激了果蠅進食。
這種較長時間的飢餓感，好像還改變了果蠅體內消耗的蛋白質數量的設定點，從而對衰老產生有益的影響。
支鏈氨基酸BCAAs會改變組蛋白乙酰化和H3豐度
正如本研究的通訊作者Scott Pletcher博士所述，本研究「不同凡響」之處在於發現——食物提供的營養多少並不是「熱量限制」益處的關鍵，而飢餓感本身就足以延長壽命。
看來「飢餓感」才是那塊「唐僧肉」啊！如若又想炫飯又想續命，只能期待科學家早日找到一個刺激人類飢餓感的方法了～（不過話說回來，飢餓感才是最難熬的吧）
