張宗昌是個江湖流氓，由於辛亥革命的機緣，變成了革命軍的將領。二次革命爆發，他變節投靠北洋軍的馮國璋，又搖身一變，由旅長升為一個江蘇暫編師的師長。後來，馮國璋進京做了代理總統，江蘇督軍由他手下的大將李純接任，李純不喜歡這個流氓將軍，正好趕上段祺瑞對南方用兵，於是就把這個暫編師給派了出去，歸在前山東督軍張懷芝名下調遣。就這樣，張宗昌來到了湖南，駐紮在醴陵。
此時的湘軍，已經被打殘了，兵不過萬，槍不滿千，龜縮在湘南的邊角地帶，與北軍周旋，苟延殘喘。有人給湘軍司令譚延闓出主意，說是能不能派人去北軍佔領區打游擊，也分散一下主力的壓力。於是，一個小軍官何健被選中，讓他回家鄉醴陵，跟張宗昌搗亂。
何健是湖南醴陵人，保定軍校畢業生，當時在殘破的湘軍里炒排骨（做排長）。此人在醴陵的時候，也是做過秀才的人，在偏僻的醴陵，正經算是一號鄉紳了。更何況，他這個秀才尚武，會點拳腳功夫，在家鄉也有一幫子習武的兄弟。何健對家鄉很在意，後來他做了湖南省主席之後，人說他「非醴勿聽，非醴勿視，非醴勿用。」可能有點過，但喜歡用家鄉人，倒是真的。
張宗昌原本就是一流氓，部隊亂七八糟。佔據醴陵的張宗昌，部隊的紀律在入湘北軍中，是最差的。張宗昌手下的大兵，四處騷擾，劫掠姦淫，鄉紳來告，張宗昌只會打哈哈，根本不管。以至於當地人，對張宗昌的部隊，恨之入骨。何健帶了一支九響槍，隻身潛回家鄉，召集當年習武的兄弟，組成了一支游擊隊，自命司令。從解決張宗昌部隊單個下鄉士兵入手，殺人繳槍，然後開始襲擊哨卡，打死哨兵。慢慢成了氣候，有幾十支槍，上百號人了。於是，張宗昌開始派部隊清剿游擊隊，結果越剿越多，張宗昌所部，開始成排成連地被消滅。游擊隊也迅速壯大，居然有了一個營的規模。
張宗昌的部隊，軍餉是由北京政府發放的。當年的北京政府，是段祺瑞當家，由於有大筆的日本借款，腰包還算比較鼓，對於南下作戰的部隊，發餉基本上是能保證的。但當年的軍人，一般都是走到哪兒，吃到哪兒。佔了一個地方，就是這個地方的主人。張宗昌佔了醴陵，醴陵的錢糧就要歸他。游擊隊來了之後，別的沒有什麼，就是沒法派人出去派糧徵稅了。對他來說，損失巨大。
張宗昌是光棍，光棍不吃眼前虧。剿滅游擊隊，他當然做不到，此人原本就不是一個帶兵打仗的料。不過，他有他的辦法，那就是談談。他讓當地的鄉紳帶話給何健，說是如果肯離開醴陵，他奉送3000大洋，連帶一些槍支彈藥。打不走，買你走。
湘軍自打被驅逐到湘邊之後，日子過的相當的苦。3000大洋，對何健這個小排長來說，已經是一個天文數字了。關鍵是，此時湘軍已經跟佔據衡陽的吳佩孚達成秘密協定，吳佩孚已經有意北撤，跟皖系爭天下了。因此，譚延闓調何健歸隊，好集中兵力，在吳佩孚北撤之際，發動反攻。所以，何健答應了張宗昌的要求，但前提是，張宗昌此後不許派部隊下鄉滋擾，張宗昌也答應了。何健臨走的時候，張宗昌表示，想見見這位一年多來給他帶來無窮煩惱的人，保證不加傷害。何健也答應了，在當地鄉紳的陪同下，何健進了醴陵縣城，赴張宗昌的酒宴。兩人喝得痛快，談得也痛快。張宗昌居然沒有動心思擺一個鴻門宴，何健也居之不疑。何健走的時候，張宗昌沒有派兵追剿，此後，也的確老實了許多。這就是張宗昌，一個江湖流氓，但還能恪守江湖道義的流氓。
何健走了之後不久，吳佩孚北撤，湘軍發動反擊，此時的何健，已經因為他的家鄉之行，集聚了幾百號人馬，變成營長了。而張宗昌則在這場反擊中，一敗塗地，殘部逃到江西，還被江西督軍陳光遠給繳了械，他成了光杆司令，隻身北返。後來去了東北，投靠張作霖。而何健的醴陵之行，則成為他事業的起點，此後一路走上去，團長、旅長，師長，軍長，省主席。一直主政湖南十年，比他的主公唐生智、趙恆惕，都要順風順水些。
