醫學專業期刊《柳葉刀》(Lancet)2月16日刊登的一項研究表明,新冠病毒感染可提供的防重症自然免疫力可長達10個月,使住院和死亡風險降低88%。
同時,自然免疫對預防二次感染、症狀性疾病和重症的保護水平和持續時間至少與兩劑mRNA疫苗(如莫德納、輝瑞)提供的保護水平和持續時間相當。但研究的數據只涉及原始毒株、阿爾法、德爾塔以及奧密克戎BA.1等,而不涉及最新的XBB及其亞種。
《柳葉刀》的這篇論文已經經過同行審閱,主要作者為美國華盛頓大學健康指標和評估研究所(IHME)的史蒂芬·李(Stephen Lim)博士,研究方法為系統評估和趨勢分析。
論文稱,自2021年1月以來,雖然有一些研究報告了新冠感染在降低二次感染風險的有效性,以及免疫力隨時間推移變化的規律,但沒有一項研究全面評估自然感染後的保護時間,以及對不同變種的持久性。
為此,研究人員對19個國家共65份報告研究進行了系統性的回顧和趨勢分析。這些研究比較了截至2022年9月,未接種疫苗人群中感染與再感染的風險。
研究人員對來自21項研究的數據分析後發現,感染了奧密克戎前的毒株後,自然免疫對相應病毒的再感染保護率為85%,10個月時下降到79%。而感染了奧密克戎前的毒株後,自然免疫對奧密克戎BA.1毒株的再感染保護率相對較低,一個月時為74%,並在10個月左右迅速下降到36%。
2月16日,《柳葉刀》刊登了《既往新冠病毒感染對再次感染的保護》論文
但在住院和死亡等重症保護方面,自然免疫在10個月內的保護率很高,對阿爾法和德爾塔的保護率為90%,對奧密克戎BA.1為88%。
有6項研究專門評估了對奧密克戎變體(如BA.2和BA.4/BA.5)的保護。若研究對象感染的是奧密克戎之前毒株,則他們面對奧密克戎變體的保護力明顯下降。但如果研究對象感染的是奧密克戎,則他們面對變體的保護力維持在較高水平。
論文聯合作者納斯雷丁(Hasan Nassereldine)博士認為,奧密克戎及其變體的跨變異免疫力較弱,這反映了它們的突變能使它們建立起更強的免疫逃脫。
醫護人員和新冠抗原測試資料圖
但也有一些研究人員指出了他們研究的一些局限性。《柳葉刀》稱,研究中對奧密克戎及其變體的研究數量,以及來自非洲案例的數量有限。此外,研究對象初次感染後的10個月後,只有有限的數據。而一些過去的感染狀況,以及入院情況的評定方式,也可能會對結果產生偏差。
史蒂芬·李博士認為,人們在自然感染並獲得免疫力的過程中,可能遇到重症或死亡的風險,而接種疫苗是最安全的方式。
華盛頓大學衛生計量與評估研究所所長穆雷(Chris Murray)博士認為,這項結論不等於可以跳過接種疫苗及加強劑。自然免疫可以有保護作用,但不可能為了讓自己更安全而故意感染,如果未接種疫苗,首次感染將帶來重症和死亡的巨大風險,特別是對於有基礎疾病的人,當前「長新冠」也對很多人的生活帶來負擔。
但他也表達了擔憂:「我們都擔心的是一個新的變體,像奧密克戎對之前毒株就有免疫逃逸。人們傾向於希望病毒的進化會變得不那麼嚴重,但這並不能打包票。所以我們需要對不同變體的可能性保持警惕。」