營養學家通常不鼓勵吃巧克力，因為它含有高熱量、脂肪和糖分。然而，可可是巧克力的主要原料，已被發現含有許多對身心有益的成分。
最值得注意的是，純可可營養豐富，是強大的抗氧化劑來源，這些物質可以預防或減緩自由基引起的細胞損傷。自由基是人體在應對與衰老和疾病有關的環境壓力時產生的不穩定且高度反應性的分子。此外，已發現可可有助於調節血壓並防止認知能力下降。
儘管有這些潛在的健康特性，但巧克力很少單含有可可，一般還含有糖、油、黃油和其他對身體不健康的成分。因此，最健康的巧克力類型可能是含有高比例可可的黑巧克力。
伊朗伊斯法罕醫科大學的三位研究人員 Elham Kalantarzedeh、Maryam Radahmadi和 Parham Reisi最近用大鼠進行了一項實驗，研究了不同黑巧克力飲食模式對大腦特定區域(稱為海馬)突觸的CA1影響區域。他們的研究結果發表在《營養神經科學》雜誌上，表明食用黑巧克力可能對表現出慢性孤立壓力的個體的大腦產生有益影響。
研究人員在論文中寫道：「雖然壓力會導致大腦功能障礙，但食用黑巧克力(DC)對大腦功能有積極影響。目前的研究調查了不同 DC飲食模式對海馬 CA1區域突觸效力和可塑性的影響，以及慢性隔離應激下大鼠的食物攝入和體重。」
為此，他們將35隻老鼠分成5組，每組7隻，每組遵循不同的飲食模式，同時經歷慢性隔離壓力。他們測試的三種黑巧克力飲食模式被稱為壓力強制、壓力可選和壓力限制。
研究人員在論文中寫道：「強制大鼠只接受 DC，而選擇飲食的大鼠則接受無限制的食物和/或 DC。此外，受限制飲食的應激大鼠自由進食，但額外必有4g DC。隨後，根據輸入輸出(I/O)和長期增強(LTP)繪製曲線。」
研究人員還測量了他們在實驗開始和結束時老鼠的食物量和體重。有趣的是，他們發現所有的黑巧克力飲食模式都會減少老鼠的食物攝入量和體重。然而，最強烈的影響是由強制性和限制性飲食模式引起的。
總體而言，這組研究人員的實驗表明，系統地食用黑巧克力可以逆轉慢性隔離壓力對海馬 CA1區域突觸效力和可塑性的不利影響。這反過來會對記憶和學習產生有益的影響。
然而，由於他們的研究是在老鼠身上進行的，未來需要在人類參與者樣本上進行驗證。如果他們的結果在未來涉及人類的研究中得到證實，他們的工作將提供可可對大腦和認知能力產生積極影響的證據。
