澳大利亞一名60多歲男子曾從胸部切除嚴重黑色素瘤，檢查一度顯示體內沒有殘留癌症。8個月後，他因主動脈瓣狹窄住院。檢查心臟問題的X光意外發現左腋窩有癌症跡象，進一步掃描顯示，黑色素瘤已經擴散到多個淋巴結、肝臟和左側大腿骨。他形容診斷結果很糟，活過5年的機會不大。
醫生讓他每天服用達拉非尼和曲美替尼。治療只持續2個月，就因包括肝損傷在內的嚴重副作用停止，掃描也沒有發現腫瘤對藥物產生反應。與此同時，主動脈瓣狹窄繼續惡化，他不得不接受心臟手術，術後又發生細菌感染。
約2個月後，癌症隨訪掃描出現意外結果，所有腫瘤都消失了。患者得知消息時既驚訝、震驚又如釋重負，幾乎無法控制情緒。由於藥物此前沒有奏效，醫生懷疑手術造成的組織損傷與感染共同觸發了一次強烈免疫變化。
可能的機制是，心臟周圍細胞釋放細胞因子等促炎分子，激活T細胞等能夠攻擊癌症的免疫細胞。此前身體給出的炎症信號也許不夠強，免疫細胞沒有有效識別腫瘤；手術和感染把信號放大，讓沉默的抗癌反應突然啟動。不過，這仍是對單個病例的解釋，無法證明因果。
更奇怪的變化在2年後出現。這名以務農為生的男子被蜜蜂蜇傷，首次發生過敏性休克。心臟手術前，他曾被蜜蜂蜇過數十次，從未出現嚴重過敏。新產生的蜂毒過敏可能意味着，免疫系統不只短暫興奮，而是經歷了更持久的重置。同一次變化可能一面幫助清除腫瘤，一面製造新的危險反應。
病例由阿德萊德大學Po Liu和皇家阿德萊德醫院Michael Brown報告。未參與治療的渥太華醫院Rebecca Auer形容，患者的免疫系統正在經歷極其引人入勝的變化。馬什菲爾德診所的Rohit Sharma則認為，新出現的蜂毒過敏尤其耐人尋味，可能是免疫系統發生永久重置的標誌。
類似現象並非完全沒有先例。已有70多份病例報告把手術與黑色素瘤消退聯繫起來，另有一名女性在手臂腫瘤活檢後進入緩解，可能也是局部損傷觸發了免疫反應。病毒、疫苗或手術造成的異常免疫刺激，理論上都可能改變抗腫瘤免疫。
不過，目前仍不清楚這名男子為何進入緩解。Auer認為，患者自身的遺傳因素可能參與其中。進一步弄清相關免疫通路，未來或許能幫助研究人員開發針對這些通路的藥物。
但大多數證據指向相反方向。數十項小鼠和人體研究發現，手術通常會抑制免疫，帶來更差的癌癥結局。最初的促炎分子激增，往往很快被代償性的抗炎反應接替。這名男子為何走向罕見的完全緩解仍不清楚，遺傳因素也可能參與其中。弄清相關通路或許能啟發新藥，但現在不能把心臟手術或感染當作癌症療法。
