周二，一架東航飛機降落在北京。
一架載有132人的中國東方航空公司航班在中國廣西省墜毀，其飛行員是擁有超過6000小時飛行時間的行業資深人士。副駕駛經驗更加豐富，受訓經歷涵蓋蘇式雙翼機到新型波音等各種型號的飛機。
東航5735航班的駕駛人員加在一起擁有超過3.9萬小時的飛行經驗，相當於在駕駛艙內呆了四年半的時間，這給周一的空難——飛機從8869米的巡航高度墜入林木繁茂的山坡——增添了神秘色彩。
這可能是中國十多年來最嚴重的空難，調查人員在試圖尋找答案的過程中將密切關注所有飛機操控細節。專家已表示，不太可能有人在這次空難中生還。
周四，救援人員表示，搜尋工作進行到第四天時，在位於廣西山區的空難地點發現了發動機部件、機翼殘件和其他「重要的殘骸」。
廣西消防救援總隊總隊長鄭希說，在距主要墜機地點十多公里的地方發現了一塊疑似來自飛機的1.3米長碎片。他還表示，搜救隊將擴大搜尋區域。
一家官方電視台的報道畫面顯示，在主要空難地點，工作人員正在用鐵鍬在一大塊殘骸周圍挖掘，記者說那是機翼殘骸，帶有部分東航標識，那是一片陡峭的荒坡，周圍茂密的竹林已被壓平。大雨導致道路濕滑，四處可見泥濘的水坑。
一天前，工作人員已找到一部黑匣子，據信是駕駛艙話音記錄器，它可以為調查人員提供關鍵細節。官員說它已受損，但其內存單元相對完整。飛機上記錄飛行數據的第二個黑匣子尚未找到。
東航官員稱，機組飛行員沒有健康問題或過失記錄。中國東方航空公司雲南分公司董事長孫世英周三表示，他們過去的表現「良好」。當通過電話聯繫時，航空公司代表拒絕回答有關機組人員的進一步問題。
東航沒有公開機組成員的姓名，但香港的《大公報》和《鳳凰周刊》（均為政府所有媒體）指出，機長為楊鴻達，第一副駕駛為張正平。
根據中國民用航空局報紙《中國民航報》2018年的一篇報道，張正平出生於1963年，是中國最有經驗的飛行員之一。1980年代初，他在十幾歲的時候在雲南省開始了飛行工作。他在數千名參與選拔者當中脫穎而出，進入一所航空學校。在那裏，他駕駛一架蘇式雙翼機進行訓練。文章稱，後來，在加入雲南航空公司後，他駕駛了安東諾夫安-24，這是一種曾經在中國商業航空中很常見的雙發螺旋槳客機。
該報稱，在雲南航空購買了第一批波音機型後，張正平於1988年前往西雅圖接受波音737-300的培訓。後來他學會了駕駛寬體飛機波音767。在雲南航空擔任商業飛行員期間，張正平駕駛了四種不同型號的飛機，積累了31769小時的飛行經驗。雲南航空後來與東方航空合併。
報道稱：「在東航雲南公司，他是屈指可數的老牌飛行員之一，是年輕機長們的師傅，更是雲南航空業改革開放40年以來飛速成長的親歷者和見證人。」指的是毛時代以後中國開始的市場化改革。
《中國民航報》稱，該航空公司通常將年輕飛行員與年長飛行員配對，張正平曾指導過100多名飛行員。楊鴻達就是其中之一。
《鳳凰周刊》稱，楊鴻達是一名東航飛行員的兒子，他在航空公司的職位穩步上升。該航空公司表示，他於2018年開始駕駛波音737。據廣州市的《南方周末》報道，他今年32歲，女兒剛剛過完一歲生日。
除了張正平和楊鴻達之外，飛機上還有一位副駕駛，擁有556小時的飛行經驗。該航空公司表示，這三人健康證都在有效期內，並符合所有其他飛行要求。孫世英說，他們的「家庭情況和睦」。
專家表示，調查這起事故——在天氣良好的情況下從巡航高度突然俯衝——對飛機和飛行員都需要進行仔細研究，包括飛機被故意撞毀的可能性。但他們強調，事故原因還遠未確定。
「當然，任何調查都會考慮到故意撞毀，尤其是對於這一特定情況，」飛行安全基金會的行政總裁哈桑·沙希迪說，該基金會是「二戰」後為促進航空安全而成立的非營利組織。但他警告，現在「妄談任何可能性都為時過早」。
邁阿密律師史蒂文·馬克斯專門處理指控波音和空中巴士公司設備故障的訴訟，他說他對於飛行員故意造成墜機事故表示懷疑，尤其是考慮到其他人可能會進行干預。
「如果機長打算自殺，他們必須先制服其他機師，」馬克斯說。
