如果按照人口計算，俄羅斯第一大城市是首都莫斯科，人口達到了1200萬。第二大城市則是位於西北部的重要港口城市聖彼得堡，人口約為530萬。
聖彼得堡臨近波羅的海，是俄羅斯聯邦的直轄市，亦是列寧格勒州的首府。俄羅斯聯邦的許多重要機構，都設在了這座城市，包括聯邦憲法法院、紋章局、海軍司令部和獨聯體聯盟議會大廈等等。
1703年5月，彼得大帝開始建設聖彼得堡，並於1712年設為俄羅斯帝國的首都。直到1922年，也就是蘇聯成立以後，才將首都遷到了莫斯科。列寧逝世後，聖彼得堡更名為列寧格勒，蘇聯解體後又恢復了原名。
在第二次世界大戰期間，列寧格勒被德軍圍城封鎖長達872天的時間，導致超過150萬人死於飢餓。戰後，蘇聯授予該城「英雄城市」的榮譽稱號。
俄羅斯的舊都
作為俄羅斯的舊都，聖彼得堡被歷史烙上了深深的印記。很多名人都出生於這裏，包括大多數的沙皇、詩人勃洛克、數學家佩雷爾曼、演員巴甫洛娃，以及普京、梅德韋傑夫兩位總統。
1990年，「聖彼得堡歷史中心及其相關古蹟群」被聯合國教科文組織列為世界文化遺產，包括36個城市歷史建築和4000多個文化遺蹟。
我們知道，很少有大城市被整體列為世界文化遺產，這也體現出聖彼得堡的特殊性。
正因如此，聖彼得堡的旅遊業非常發達，平均每年接待約700萬人次的遊客，其中一半是外國人。
在聖彼得堡，遊客們不僅可以參觀沙俄時期的冬宮，還能遊覽人類民族博物館、馬林斯基劇院、俄羅斯國家圖書館、俄羅斯恐龍復活博物館、俄羅斯博物館等知名景點。
城市的建築風格也多種多樣，包括了巴洛克式建築、新古典主義建築和傳統的俄羅斯拜占庭式建築。
禁止摩天大樓
為了保護文物古蹟，聖彼得堡市制定了嚴格的法律法規，在市中心區域，嚴禁建設摩天大樓。因此，在聖彼得堡，我們可以看到非常低的天際線，視野十分開闊，讓人感到賞心悅目。
當然，這也多虧首都被轉讓給了莫斯科市。如果聖彼得堡仍然是俄羅斯的首都，必然會興建很多摩天大樓，對於歷史建築的保護也不會那麼完善。
目前，聖彼得堡市中心最高的建築物是彼得保羅大教堂，高度約為122.5米。這是一座東正教的教堂，始建於1712年，也就是聖彼得堡剛剛建成的那段時期。教堂的頂部是手持十字架的天使，成為聖彼得堡的重要象徵。
在大教堂內，還保存了從彼得大帝到尼古拉二世的幾乎所有的俄羅斯沙皇和皇后的遺骸，尼古拉二世一家於1998年7月安葬於此。
有意思的是，在2008年，當時的市政當局意圖違反禁令，在市中心建造一座高約396米的摩天大樓，名為拉赫塔中心。
消息一出，當局遭到了強烈的批評和反對。作為妥協，拉赫塔中心的建設地址遷到了郊區，並將高度增加到了463米。目前，這座大樓已經建成，是俄羅斯和歐洲最高的建築物，亦是全球第15高的建築。
拉赫塔中心的建築總面積超過40萬平方米，設有辦公室、共同工作中心、體育中心、兒童科學中心、會議中心和醫療中心，還有餐館、觀景平台、博物館等休閒娛樂場所。
總而言之，除了首都莫斯科以外，聖彼得堡是俄羅斯最重要的經濟、政治、文化、交通的中心，承載着俄羅斯數百年的歷史。
