美國馬利蘭大學的科學家所開發的加工方法可以讓木材像鋼一樣硬。圖為該校科學家以木材製作的餐刀。
美國華裔科學家開發出一種加工方法，可以讓木材像鋼一樣堅硬，但具有重量輕、不會生鏽、成本較低等優點，將來可望成為鋼材或陶瓷等材料的替代品。
據馬利蘭大學（University of Maryland）網站報導，該校科學家最近在科學期刊上發表的研究報告指出，木材經過特殊方法加工之後，可以用來塑造成各種形狀的器具，其硬度可與鋼材相比擬。
相較於其他材料，這種木材具有重量輕、可再生、天然持久和堅固，以及使用成本較低等特點。
該校研究團隊利用一種被稱為「水擊」（water-shock）的程序來製作這種木材。首先，他們先移除木材中的木質素，再藉由加熱和加壓將木材中的水分蒸發掉。
接着，他們重新導入水分來使木材再次腫脹，形同受到「衝擊」，這樣木材就能容易地摺疊和塑形。
研究人員說，經過這種程序加工的木材，硬度會比原先大6倍，比得上鋁合金等廣泛使用的輕金屬材料。
而橡樹之類的硬木（hardwood）經過加工後可以變得更硬。研究人員用加工過的硬木製作了一把餐刀，其鋒利程度是一般不鏽鋼餐刀的3倍，能用來切割牛排。
（點擊這裏可以看研究人員示範的短片）
研究人員也製作了木釘，它的堅硬程度能承受鐵錘的敲擊，並釘入數層木頭之中。
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研究人員李騰（Teng Li，音譯）表示，這種加工方法着重在移除木材中較弱的木質素，而保留較強的纖維素。纖維素的強度密度比（strength-to-density ratio）優於金屬、陶瓷或塑膠。
由於纖維素具有吸水的傾向，加工過的木材可以塗上一層礦物油，避免木材因水受損，使其製作的餐刀可以洗滌和重複使用。這有助於延長使用壽命。
