一個已經碎了的杯子不可能在沒有外部力量的參與下，自動從碎片再恢復到杯子的形態。
這一簡單又顯而易見的道理反映到物理學上，就是大名鼎鼎的熱力學第二定律，也是讓無數科學家心灰意冷的熵增定律。
不斷上升的無序度
熵增定律最早脫胎於熱力學，是在研究永動機和熱機效率時被發現的，後來隨着宇宙學的進步，科學界發現熵增定律放在宇宙層面也同樣適用，因為我們所處的宇宙就是一個最大的孤立系統，內部的星系和原子們在漫長時間過後，都會因為熵值的上升而消亡。
具體到恆星上來看，雖然現在銀河系每年都還能產出50多顆新的恆星，但隨着時間的推移，幾十億年到幾百億年後，以太陽為代表的黃矮星，以及質量更大壽命更短的恆星們，就會集體壽終正寢，以白矮星或者中子星，甚至是黑洞的形式存在於宇宙中。
在此期間雖然還會恆星從星雲中坍塌形成，但和數百億上千億年的時光比起來，這些新恆星的壽命也是遠遠不夠的。
熱寂與大撕裂
在宇宙學家最開始的設想中，足夠漫長的時間過後：白矮星和中子星會熄滅，黑洞會蒸發，宇宙中殘餘的星雲也不足以產生新的恆星。
最後的最後，宇宙中所有恆星都會熄滅，整個宇宙空間將沒有一絲光亮，整體溫度也會因為黑暗而變成絕對零度，最終達到「死得不能再死」的熱寂狀態。
但近些年來有關宇宙加速膨脹和暗能量的研究，卻指出宇宙最後不會被熵增定律毀滅，因為人類現在觀測到的宇宙中的物質，只佔了宇宙質能總量的4.9%，屬於佔比最小的重子物質，剩下佔比26.8%的暗物質和佔比68.3%的暗能量，才是宇宙的主流。
誰能決定宇宙的命運？
人類現在的宇宙學和物理學，只是建立在佔比僅有4.9%的普通物質上的，對於真正能決定宇宙命運的暗物質和暗能量還知之甚少。
根據現有的觀測結果，是暗物質的存在讓星系獲得了額外的引力，才不至於因速度過快而分崩離析，而宇宙大爆炸138.2億年後的今天，暗能量還在讓宇宙加速膨脹中，這也是為什麼天文學家眼中的其他星系都在遠離地球的原因，而且距離地球越遠的星系，遠離地球的速度就越快。
如果宇宙一直加速膨脹，那麼星系與星系間的距離就會越來越大，久而久之星系內恆星的距離也會越來越大，隨着宇宙物質密度的不斷下降，終有一天宇宙加速膨脹的力量會作用到太陽系內，讓行星與行星間的距離越來越大。
在有關大撕裂的最終推測里，宇宙膨脹之力會施加在宇宙中每個原子身上，到時候宇宙中所有原子都會被撕碎，宇宙也將被撕裂。
宇宙的命運能被逆轉嗎？
在阿西莫夫《最後的問題》中，超級計算機存在的意義只為回答一個問題：熵增能被逆轉嗎？
最後的結局是計算機算出了答案，但那時宇宙中已沒有了人類，於是計算機成了新的「上帝」，說了句「有光吧」，而後新的恆星便誕生了，宇宙從熱寂狀態又回到了低熵狀態。
但在現實的宇宙中，以人類文明為代表的低熵體們，雖然能用技術手段降低某一區域內的熵值，甚至是再點燃一顆恆星，但放到宇宙層面上來看，低熵體們的這些行為其實只是局部熵減，整體熵增，整個宇宙仍然在向混亂發展。
熵增這樣的宇宙規律，也許就是物理學的底線，它讓毀滅比重生更簡單，讓一切都有了壽命，讓混亂比秩序更容易出現，但也正因為有了熵增，低熵體們才會分外珍惜時間，熱愛一切值得熱愛的事物。
