宇宙是否存在「地外生命」是經久不衰的熱門話題，但最新研究發現，即使外星文明向宇宙發出訊號，地球人也未必能順利接收，原因在於恆星活動引發的「太空天氣」會扭曲無線電訊號，讓現有設備難以偵測。這項發現為長期困擾科學界的「宇宙無線電靜默」現象提供了新的可能解釋，未來可能需要調整搜尋外星文明的方法。
這項研究由NASA贊助的美國「搜尋地外文明計劃研究所」（SETI Institute）發表，近期刊登於期刊《The Astrophysical Journal》。研究團隊發現，恆星活動所造成的太空風暴，例如太陽風暴、恆星風以及日冕物質拋射（CME），會導致等離子體密度產生波動。當無線電訊號穿越這些動盪區域時，原本極為狹窄的頻率會被「展寬」，讓能量被分散至更廣泛的範圍。這種現象會使訊號峰值強度降低，導致目前主要依賴「窄頻訊號搜尋」的觀測方法難以辨識。
研究主要作者、天文學家葛嘉（Vishal Gajjar）表示，如果訊號在母恆星環境中被展寬，即使訊號確實存在，也可能低於地球人現有儀器的偵測閾值。這或許能解釋為何科學界在數十年的外星文明搜尋中，始終沒有發現明確的訊號。共同作者、研究助理布朗（Grayce C Brown）也指出，恆星風中的等離子體湍流會在訊號離開母恆星系統前就產生扭曲效果，等同於在訊號源頭附近就將其「模糊化」。
長期以來，SETI計劃主要透過尋找宇宙中的「窄帶頻率尖峰」來判斷訊號是否來自智慧文明。這類訊號在自然天體物理過程中較少出現，因此被視為可能的「技術特徵」。然而，新研究指出，即使外星文明成功發射出理想的窄帶訊號，當訊號離開恆星系統時，可能已經被干擾而無法保持原有特性，從而在地球觀測時被忽略。
研究分析太陽系內太空船的無線電傳輸資料，校準太陽活動對訊號的影響，並將相關模型外推至遙遠恆星系統，藉此推算出類似干擾在宇宙尺度上的可能效果。團隊認為未來搜尋外星文明時，需要重新設計觀測策略，例如在更寬的頻率範圍內進行監測，或開發能識別「被展寬訊號」的分析方法。
人類是否是宇宙中唯一的智慧生命，仍是科學界最重要的未解之謎之一。與此同時，關於不明飛行物的討論近年也再次升溫。美國政府目前將其統稱為UAP（Unidentified Anomalous Phenomena，不明異常現象）。一份2024年的政府報告顯示，在2023年5月至2024年6月期間，美國共接獲超過750起新的UAP目擊通報。
此外，曾率領美國政府UAP分析團隊的前情報官員曾在國會聽證中聲稱，美國政府長期秘密研究墜毀的不明飛行物，並試圖逆向工程相關技術，但相關說法未經證實。眾議院UAP調查小組主席、田納西州共和黨眾議員Tim Burchett則對部分說法持保留態度。
針對外星生命的討論是美國政壇近期一大熱點。美國前總統奧巴馬2月底曾在播客節目中表示外星人「可能存在」，但隨後澄清自己並未掌握任何相關證據。現任總統川普先是批評奧巴馬泄漏機密，但隨後答應未來會解密更多與UFO和UAP相關的政府檔案。
（示意圖）
