科學家們知道我們的宇宙正在膨脹。現在他們對膨脹的速度有了更準確的認識。
研究宇宙的宇宙學家知道，宇宙起源於大爆炸，並從此一直從一個點向外膨脹。即使過了大約140億年，這種膨脹仍然使宇宙中的天體（例如星系）遠離我們。科學家們試圖確定宇宙的膨脹速率，因為它有助於我們了解宇宙的年齡。
去年在瑞士舉行的一次國際專家會議證實，物體距離越遠，其遠離我們的速度就越快。例如，科學家們計算得出，一個距離我們300萬光年的星系，其遠離速度將達到每秒46英里。而距離是其兩倍的星系，其遠離速度則約為每秒90英里。
最近發表在《天文學與天體物理學》雜誌上的一項研究詳細闡述了這一膨脹速率，這是迄今為止計算出的最精確的速率。同時，這個速率也小得令人難以置信：哈佛-史密森天體物理中心的天體物理學家、該研究的作者卡羅琳·黃表示，如果你取一個足球場大小的空曠空間，並讓它以我們宇宙的膨脹速率膨脹，那麼它需要超過100萬年的時間才能膨脹1厘米。
這項計算結果對一項重要的科學理論提出了質疑。它比宇宙學標準模型（本質上是我們解釋宇宙萬物運行方式的理論）所預測的速率快了約10%。
巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所的天體物理學家、該研究的合著者斯特凡諾·卡塞塔諾表示，這意味着標準模型可能存在缺失，或者存在一種我們尚未完全理解的力量。暗物質（將星系維繫在一起的無形宇宙粘合劑）和暗能量（將星系推向彼此）可能是罪魁禍首。
這種差異也引發了人們對專家們究竟對末世了解多少的質疑。
目前，一種流行的理論認為，宇宙將持續膨脹，直到經歷「熱寂」——恆星將在大約100萬億年後失去所有燃料並死亡，留下寒冷和黑暗的一切。波士頓大學的另一位研究合著者狄龍·布勞特(Dillon Brout)表示。
「但現在我們知道，我們關於宇宙最大尺度運行規律的理論存在漏洞，我們就根本無法預測宇宙的命運了，」布勞特說。「這件事讓我夜不能寐，也讓我清晨驚醒。」
一位藝術家對一種用於測量宇宙距離的方法的詮釋。
