5月23日，中國國營的新華社刊發了紀念「十七條協議」簽訂70周年的專題報道，該協議導致西藏被中國控制。
一篇題為《和平解放70年西藏取得全方位進步》（Tibet makes great strides in 70 years after peaceful liberation）的英語文章聲稱，自1951年以來，「西藏人民永遠掙脫了帝國主義侵略勢力的枷鎖。」
報道進一步聲稱，1959年3月，「民主改革在西藏開始進行，封建農奴制終被廢除。」
1951年中國和平解放西藏的說法是錯誤的。《新華社》這篇文章的大部分詞語仿照「十七條協議」的措辭，該協議實際上是在武力脅迫下簽署的。
儘管西藏在整個歷史上的地位備受爭議，但其1911年至1951年的獨立地位直到1950年10月中國人民解放軍攻入時才戛然而止。
在梅爾文·戈爾斯坦（Melvyn Goldstein）撰寫的《西藏現代史（第二卷）暴風雨之前的平靜：1951-1955年》（A History of Modern Tibet，volume 2：The Calm before the Storm：1951-1955）一書中，引述西藏首席代表夏格巴·旺秋德丹（Tsepon WD Shakabpa）1950年9月15日在新德里一次會晤中對中國駐印度大使說，：「沒有必要將西藏從帝國主義中解放出來，因為西藏沒有英國、美國或國民黨帝國主義分子，而且西藏是在達賴喇嘛的治理和保護之下（沒有任何外國勢力）。」
據戈爾斯坦所寫，中國大使袁忠賢說，如果西藏不接受作為中國的一部分，並將其國防、對外事務和貿易政策交給北京，人民解放軍將以軍事手段「解放」西藏。
西藏政府沒有接受北京的要求。
次月，估計有40,000名中國軍隊進入西藏，並於10月19日佔領了邊境城鎮昌都。庫日茗（S.L. Kuzmin）在《被隱藏的西藏：獨立古老王國與被佔領的歷史軌跡》（Hidden Tibet，History of Independence and Occupation）中寫道，在佔領昌都的行動中，有5738名藏人被殺、受傷或被俘。
中國國務院新聞辦公室自相矛盾地稱：「昌都戰役的勝利為促進西藏和平解放創造了條件。」
王家偉（Jiawei Wang）和尼瑪堅贊（Gyaincain Nyima）在《中國西藏的歷史地位》一書中寫道，中國為自己是解放而不是侵略西藏的說法找到理由，聲稱1974年的一項聯合國決議將侵略定義為「一個國家使用武力侵犯另一個國家的主權、領土完整或政治獨立」，所以，中國不可能侵略了西藏，因為北京不認為它是另一個國家。
北京利用其1950年的軍事勝利將藏人逼上談判桌，於是西藏簽署了所謂的「西藏和平解放十七條協議」。
1950年成為西藏統治者的十四世達賴喇嘛在流亡前同樣表示，西藏「在武力脅迫下」被迫簽署了這一協議。
協議的第一條是：「西藏人民團結起來，驅逐帝國主義侵略勢力出西藏，」儘管十四世達賴喇嘛指出當時在西藏的外國人很少，而且那裏唯一的敵對軍事力量是中國人民解放軍。
根據藏人行政中央（藏人流亡政府）外交與新聞部5月22日發表的一份報告，當時如果不簽署這個協議，另一選項就是「在西藏其餘地區立即開展軍事行動」。
一些西方學者同意，「十七條協議」是在「武力威脅」或「脅迫」下簽署的，由此依據國際法該協議無效。
根據藏人流亡政府的報告，1952年，時任西藏司曹魯康娃·澤旺饒登（Lukhangwa Tsewang Rabten）告訴中國駐藏代表張經武，西藏「人民不接受這個協議」。
西藏獨立倡導人士堅持認為，中國違反了該協議中的許多規定，包括西藏「在中華人民共和國中央人民政府統一領導下行使民族區域自治的權利」和「宗教信仰自由政策」。
藏人游擊隊與解放軍隨後發生武裝衝突，最終引爆1959年的西藏起義。據一些估計，有87,000名藏人在這次失敗的反抗中喪生，不過中國否認這一數字。
中國學者閻浩（音譯，Yan Hao）曾說，西藏流亡政府1976年的一份聲明將死亡人數定為5,000至10,000。
1959年3月10日，估計有30萬藏人包圍了羅布林卡（達賴喇嘛的夏宮），以阻止傳言所說的中國人要綁架他的陰謀。這顯示了達賴喇嘛的民望。
中國炮兵車隊開向羅布林卡之後，達賴喇嘛3月17日逃往印度。成千上萬的藏人後來跟隨他流亡。
其後幾十年中，達賴喇嘛將西藏局勢描述為「軍事佔領」。
中國聲稱西藏最早納入中國版圖是在13世紀蒙古人主導的元朝時期。中國稱，中國在接下來的明、清兩個王朝一直持續統治西藏。清朝於1911年終止。
中國堅持認為西藏從封建農奴制中獲得了解放，當地的社會經濟發展得到了大規模基礎設施項目的推動。
其他人則提出異議表示，那些發展一面倒地讓西藏的漢族商家、工人和遊客受益，卻犧牲了當地藏人及其文化。
西藏人對中國統治的反對時而爆發為暴動和自焚抗議，促使中國政府引入越來越嚴酷的警察和監視系統。
