大中祥符年間，一場大火燒毀了北宋設在開封的皇宮。面對廢墟，宋真宗長吁短嘆。內閣經過緊急磋商，決定重新選址，再建龍庭。
當時的北宋富甲天下。所以設計時，儘量追求規模宏大富麗堂皇，圖紙上光大殿就有2610個，
待到預算一出，君臣們都傻眼了，這也太奢侈了吧，錢從何來？
丞相寇準極力阻攔，他大聲奏道：「皇上，這工程太浩大了，其中三個難題最為突出，一，蓋新皇宮需要很多黃土，城內街道狹窄，無法取土，所以只能到郊外去挖，一來一往路途遙遠，勞工的費用就是一大筆金錢。二，修建皇宮還需要大批建築材料，這些東西都需要從外地運來，而汴河在郊外，離皇宮很遠，從碼頭運到皇宮還得找很多人用車搬運，這麼大的規模，不等起蓋皇宮，僅運費一項，就花去了預算的一半。三，皇宮蓋成後，那麼多的建築垃圾如何處置？運出京城，不但很費事，運費和填埋也是個大問題，所以請皇上三思，最好大幅度削減建築規模，我覺得保留十分之一就夠用了。」
但真宗看過效果圖後，早已愛不釋手。他不理寇準，而是俯身向群臣問道：「能不能想一個兩全其美的辦法？既能少花錢，也要有圖上那種完美的結果？」
參知政事王欽若舉薦道：「此事必須找個奇才，想個妙計，皇上不妨問問丁謂，他聰明絕頂，必能讓皇上滿意。」
真宗聞聽，大喜道：「甚好，丁謂奇計百出，也只要他才會不負重任啊，傳旨，讓丁謂暫停丈量土地囤積地畝的事情，與南京知州交割後，速速回京主持建造皇宮。」
丁謂接到聖旨後，馬不停蹄直奔汴京，其實他早已從家人的書信中，知道了朝中的動向，所以一路之上，他也在苦苦思索，怎樣才能省工，省時，省力，省錢，以微小的財力，完成宏大的工程。
他想了很多計策都不完美，實在頭疼了，便停下馬來，到路邊的茶店歇息吃茶。正在百無聊賴，忽見茶店燒水的小姑娘，把水燒上後，緊添幾把柴禾，然後拿起旁邊的破衣服，見縫插針開始縫補。丁謂心思猛然一開，呀，這不就是兩全其美嗎？同樣的時間，同樣的地點，同樣的人物，卻做了兩樣事情，還互不干擾。如果把這種辦法變通一下，用來修建皇宮，最少能省一多半的錢啊？
回到汴京，他把自己的辦法告訴皇上，
真宗目瞪口呆，連連讚嘆道：「你簡直是鬼才啊」。
丁謂在皇上的支持下，開始用自己的辦法修建皇宮，
首先，他讓民夫從施工現場向外挖了若干條大深溝，把挖出來的土，作為施工需要的新土備用，這樣就解決了新土的問題。然後從城外把汴水引入所挖的大溝中，利用木排及船隻運送木材石料，解決了木材石料的運輸問題。最後，等到材料運輸任務完成之後，再把溝中的水排掉，把工地上的垃圾填入溝內，使溝重新變為平地。一舉三得，不僅節約了時間和經費，還大幅度縮短了工期。最重要的是，整個工程只在工地上實施，不與民爭道，不擾民。
這種科學的施工方案，讓寇準王旦等正直大臣，也連連驚呼：「匪夷所思。匪夷所思」
丁謂不但計謀百出，文采也很出眾，他幾乎就是天才式的人物。早年，丁謂隨做官的父親丁顥居住在涇州。父親同僚竇偁見丁謂聰明機靈，頗有才氣，便讚許道：「此兒將來必定平步青雲。」於是將女兒許配給丁謂為妻。宋代著名文學家王禹偁曾在平江擔任長洲縣令，他讀了丁謂的文章後驚為天人。王禹偁是個很有才氣也很自負的人，他經常誇口說自己是「今之巨儒」，詩詞可以比擬杜甫。極少稱讚別人的，但對丁謂的文章卻給予了很高評價，認為可與唐代韓愈、柳宗元一爭高下。
丁謂的機智，更是常常出人意料之外。有一次皇帝筵宴大臣，正喝的高興，皇上隨口問道：「唐朝的酒價是多少？」，眾大臣面面相窺，卻不知如何回答。丁謂舉杯脫口答道：「每鬥三百錢。」皇帝笑問：「你是怎麼知道的，丁謂答道：」有杜甫的詩為證，「『速宜相就飲一斗，恰有三百青銅錢』」。眾大臣轟然叫好，皇上笑的酒都噴了一地，他點着丁謂的腦袋說：「真不知道你這腦袋裏面都裝了些什麼？」丁謂笑答：「滿腦袋裝的都是能讓國富民強的謀略」。
按說像丁謂這樣的人物，本該青史留名萬人敬仰，為何偏偏入了《奸邪轉》從而遭人唾棄？
首先就是他常常迎合皇意，鼓動皇帝大興土木。宋真宗想在江南造幾個別宮，文武大臣上疏勸諫反對。宋真宗有點招架不住了，便召問丁謂怎麼辦？丁謂回答：「陛下富有四海，建宮殿除了自己享用，也用於敬奉上天，祈求皇嗣。群臣如有阻撓，就讓他們來和我辯論吧。」大家都知道丁謂詭辯術蓋世無雙。再加上皇上的寵信，於是再無勸諫之人。在毫無阻力的情況下，丁謂給皇帝建造了一批批豪華宮殿，耗費了大量的民脂民膏。
在陷害忠良方面，丁謂更是獨樹一幟。1004年9月，遼聖宗耶律隆緒和他的母親蕭太后，親率20萬大軍，從幽州出發，進攻大宋，一路之上勢如破竹，不多久就攻陷定州，隨後大軍指向東南，兵鋒所向直逼汴京。
當時北宋內閣的上層人物，都是些內戰內行，外戰外行的文痞。如今見兵凶戰危，便起了遷都的心。參知政事王欽若是江南人，主張遷都南京。樞密副使陳曉叟是四川人，提議遷都成都。他們的意思是避開鋒芒，等遼兵實在攆不上我們時，自然就退兵了。
宋真宗原本就有些懦弱，見兩人說的有道理。便也動了遷都的心思。但他拿不準到底遷到哪裏好，也看出王欽若和陳曉叟各懷心思。於是便徵求寇準的意見。因為是在朝會上，所以王欽若、陳堯叟二人也在場。
寇準知道遷都的建議就是他們提出的，但他卻假裝不知，厲聲對宋真宗說：「兩國交戰之時，不管是誰提議遷都，都是國之罪人。如今皇上英明神武，國家糧草也很充足，如果您御駕親征，必然士氣大振，此時此刻只可進尺、不可退寸。一旦聽信奸臣遷都的建議，人心就會崩潰，兵將就會絕望，敵人就會乘勢而入，到那時皇上就真的成了亡國之君。有鑑於此，請皇上殺掉提議遷都的奸人。」
宋真宗最終採納了寇準的建議，親自上陣御駕親征，此舉極大的鼓舞了士氣，人人奮勇個個爭先，一時間戰爭迅速從大宋潰敗，轉化成膠着狀態，宋真宗為了保證自身安全，連下聖旨，從各地調集大軍沿途截殺大遼兵馬，寇準又撥付銀兩組織民兵助戰。所以大宋很快便佔據了上風。
到了十月，遼國軍隊在戰場上節節失利。尤其是真宗親臨北城時，驍勇無敵的遼軍先鋒蕭撻覽，在澶州城下被宋將張環用新發明的床子弩一箭射殺，一下子動搖了契丹軍心。蕭太后一看不好，又害怕腹背受敵，便決定與大宋議和。
但寇準非常反對議和，他主張乘勢出兵、收復失地。並部署精銳部隊，準備奪取幽燕數州。但宋真宗早已心力交瘁。如今能達到不敗不勝的局面已經燒高香了。所以傾向於議和，最終還是和遼國簽訂了澶淵之盟
澶淵之盟簽訂後，寇準的名聲如日中天，王欽若又恨又氣，卻苦無良策。恰巧丁謂回京給王欽若帶回一枚寶珠，王欽若手捧寶珠愁眉不展，丁謂問：「何事憂煩？」王欽若便詳細講述了自己的心事。丁謂聽完大笑道：「不就是扳倒寇準這個倔老頭嗎？這有何難？你附耳過來，聽我妙計鋤寇」。
第二天，王欽若陪真宗下棋，恰巧真宗受到寇準的頂撞心中不爽。王欽若便小心的說：「皇上容忍寇準囂張，是因為他力主御駕親征，打敗遼國並簽訂澶淵之盟嗎？」
真宗垂頭道：「是的。」
王欽若大叫：「陛下聽說過賭博嗎？賭博的人輸錢快要輸光時，就傾其所有的金錢賭最後一把，這叫作孤注一擲。陛下御駕親征，就成了寇準孤注一擲的賭物，如今運氣好，咱們贏了，於是全是寇準的功勞，如果輸了呢？我們現在可就沒有皇上了啊。」
一番話把真宗說出一身冷汗，從此後就冷落了寇準。第二年，皇帝罷免寇準的宰相。
事後，王欽若拍着丁謂的肩膀說：「丁公真乃孔明重生啊？」
其實，溜須拍馬也是丁謂的絕招，有段時間，宋真宗心中煩悶，丁謂便勸皇上和貴妃一起賞花釣魚取樂，但那天宋真宗狀態不好，釣了半天，一條魚也不上鈎，心裏便很不高興，皺着眉頭，一言不發。大臣們都在發呆，唯有丁謂笑嘻嘻地跑上去賦詩道：「鶯驚鳳輦穿花去，魚畏龍顏上釣遲。」宋真宗見他才思敏捷，吟的詩又十分應景喜慶，頓時轉怒為喜。
天禧三年，王欽若遭人彈劾，被罷免官職，三起三落的寇準，再次為相，此時的丁謂也成了副相，這天寇準主持內閣會議，在宴會上吃飯時，飯粒粘在了鬍鬚上，旁邊的丁謂趕緊替他溜須，手忙腳亂的去除鬍鬚上的飯粒。寇準極為厭惡，拍案而起道：「你也是國家大臣，卻奴顏婢膝為上司溜須，真的不知道丟人嗎？」這就是溜須拍馬的來歷。
縱觀歷史，那些陰險缺德，尖嘴猴腮，言而無信的奸邪之徒，都很聰明，也個個活的風生水起，他們揣摩上意，拍馬逢迎，為了一己之私，能把小聰明發揮到極致。坑國害民之後，又大言不慚的自命為正能量。
但，暗室虧心，神目如電。人間私語，天聽若雷。陽世奸雄，傷天害理皆由你，陰司報應，古往今來放過誰？
丁謂被朝廷抄家時。嚇得躲進了廁所，所有的聰明也化成尿液噴了一身。而在此之前，民間戲劇和傳說中，就已經把這個時期陸續出現的，聰明伶俐的奸邪小人，王欽若、丁謂、林特、陳彭年、劉承珪等五人合稱為北宋五鬼。
