張方平遊覽琅琊寺，竟想起了許多前世的事情。
北宋張方平（西元1007－1091年），字「安道」，號「樂全居士」，應天府南京（今河南省商丘市）人。張方平少年時聰敏絕頂，他讀書只需看一遍，便如印在心，過目成誦。因為他家中貧寒，買不起書，便向別人借「三史」讀，「三史」就是《史記》、《漢書》和《後漢書》這三部史書的合稱。只過了十幾天張方平就歸還，並說：「我已經讀完三史了。」宋朝大臣宋綬、蔡齊皆認為他是天下奇才。
慶曆八年（西元1048年）春天，張方平調任滁州太守。新太守張方平因故參訪滁州琅琊寺，不料每次來到琅琊寺，總感到一種似曾相識的感覺，倍感親切，使他流連於此不忍離去。
一天，張方平又抽空遊覽琅琊寺，信步來到一座堆放雜物的僧房門前時，突覺一陣暈眩，竟想起了許多前世的事情。這是一間久無人住的老屋，裏面堆放的是廢棄的舊物，張方平執意要進去察看。進屋後，張方平仰頭張望，命人取來梯子，攀至房梁，竟然發現了一本經書。張方平打開書，原來是一本只謄寫了一半的《楞伽經》，張方平命人取來筆墨，在中斷處接着往下寫。旁邊的人驚奇的發現，新寫的字跡竟然與原先的字跡完全相同，而且氣韻貫通，一體天成。
寫完後張方平告訴別人：自己上輩子曾經是這琅琊寺負責藏書樓的和尚，這是自己前世沒有謄寫完的佛經，因為前世身體突患重病，未能完成，便在去世前將書稿藏在此處，發願來生一定要完成此世遺願，抄寫完這本經書。張方平的好友蘇東坡在《書楞伽經後》寫道：「太子太保樂全先生張公安道（即張方平），以廣大心，得清淨覺，慶曆中嘗為滁州，至一僧舍，偶見此經入手，恍然如獲舊物，開卷未終，夙障冰解，細視筆畫，手跡宛然，悲喜太息，從是悟入」。《書楞伽經後》中還說，張方平晚年時，親自把自己歷經兩世才謄寫完畢的《楞伽經》交給他的摯友蘇東坡，並且出資三十萬，請蘇東坡幫助刻印傳世。
蘇東坡的好友佛印和尚卻向他建議說：「與其直接刻印，不如由蘇東坡自己來書寫，然後再刻印，更能流傳得久」。因為當時普遍使用雕版印刷，雕版是按書寫者的字跡刻的，而蘇東坡的書法又是有名的，世人為珍惜其墨寶，定會妥為保存這部佛經），蘇東坡於是將此經抄寫一遍，然後刻印傳世。
歷仕仁宗、英宗、神宗三朝，張方平為朝廷做出許多貢獻，在事關西夏的重要問題上提出了正確的建議。宋哲宗元佑六年（西元1091年），張方平辭世，哲宗皇帝追贈司空，諡號「文定」。他的好友蘇東坡哀痛不已，並為其寫下了《張文定公墓志銘》。
