《水滸葉子》中的九紋龍史進
最值得注意的是，刺青風尚已經傳染到了宗室階層。儘管朝廷明令皇室趙姓後裔「不許雕青」，但時尚的誘惑難以抵抗，據嘉定七年（1214）公文，天潢子弟仍然是「文刺者往往有之」。
宋代刺青的花紋五花八門，據《事物紀原》說：「今世俗皆文身，作魚龍、飛仙、鬼神等像，或為花卉、文字。」據《萍洲可談》，「在鄉間見群丐中有刺青眉者」，其法就是「刺墨為眉」，也許是把眉毛刺染得濃黑嚇人。南宋時吉州太和居民謝六「舉體雕青」，名聞天下，他自稱「青獅子」，人們則叫他「花六」。而據《夢粱錄》，當時都城臨安金子巷口有一家名吃，叫作陳花腳麵食店，店主顯然是雙腳刺青的，倒也因此產生了廣告作用和品牌效應。
文身是一種複雜的技藝，需要有一定的醫學知識和藝術造詣。於是，就有專門為人文身的工匠。宋時稱這種高手匠人為文筆匠、針筆匠或文墨匠人，他們往往「設肆為業」，開出了文身的專業店。宋元之際，馬可·波羅到泉州，居然發現印度旅客特多，原來他們「特為刺青而來，蓋此處有人精於文身之術」，其手藝居然名揚海外。
撇開文身在人類學上的意義不談，宋代的刺青似乎更多體現出當時人對男性形體美的一種審美觀。
《水滸傳》以燕青為典型，第七十四回寫到泰安州燕青智撲擎天柱時，說他「把布衫脫將下來，吐個架子，則見廟裏的看官如攪海翻江相似，迭頭價喝采，眾人都呆了」，反映的是一般市民對這種健美的肯定。
第八十一回有一段李師師觀看燕青文身的描寫，以女性的視角對這種男性健美表示欣賞：
數杯之後，李師師笑道：「聞知哥哥好身紋繡，願求一觀如何？」燕青笑道：「小人賤體，雖有些花繡，怎敢在娘子跟前揎衣裸體？」李師師說道：「錦體社家子弟，那裏去問揎衣裸體！」三回五次，定要討看。燕青只的脫膊下來，李師師看了，十分大喜，把尖尖玉手，便摸他身上。
刺青，雖在底層民眾中漸被接納，卻依然為士大夫與正人君子所不齒。據《慶元條法事類》規定，官員有子孫蔭補，「無雕青剪刺」也是附加條件之一。紹興末，有個韓之純，平日裏自稱「浪子」，喜歡游娼家，好說黃段子，「又刺淫戲於身膚」，身上還刺着房戲圖，酒一喝高就裸裎示眾，「人為之羞，而不自羞」。他儘管做到荊湖北路轉運判官，但《三朝北盟會編》下筆就說其「輕薄不顧士行之人也」。而據《夢粱錄》，士子參加殿試入東華門時，必定要「搜檢身內有無繡體私文」，方能放行。據《宋季三朝政要》，有個名叫李鈁孫的舉子，少年時喜歡在大腿間雕一種摩睺羅的圖案，這是當時一種土木做的嬰孩玩偶，類似後來的福娃。結果「事聞被黜」，快到手的功名泡了湯。
對於儒家文化影響下的漢族女性，女子刺青基本上是絕少可能的。唯在《青樓集》裏有一條記載，說元代有個藝名叫平陽奴的女戲子，「四體文繡，精於綠林雜劇」。四體文繡，即在雙臂與雙腿上雕青，目的也許正是為了更好地塑造那些綠林好漢的彪悍形象，招徠觀眾。從梁山泊的故事裏，確也不難發現刺青與綠林有着這種瓜葛。
顧大嫂與孫二娘儘管冠以母大蟲與母夜叉的外號，卻絕無有關雕青的描寫。而對扈三娘的最初介紹只說：「莊上別的不打緊，只有一個女將，喚做一丈青扈三娘，使兩口日月刀，好生了得。」敘其出場也僅詩云「天然美貌海棠花，一丈青當先出馬」，對其諢名「一丈青」卻一無交代。但就是這個綽號留下了刺青的蛛絲馬跡。
佐竹靖彥從唐代找到了一條材料，《酉陽雜俎》記崔承寵自少從軍，「遍身刺一蛇」，自右手指尖開始，沿手臂過脖頸，蜿蜒下至腹部，再沿着大腿至小腿而止。據估算，這條刺青蛇的長度大約在一丈左右，佐竹因而推斷「一丈青」應該是指一丈長的青龍或青蛇的文身；而扈三娘身上刺的則應是青龍，與矮腳虎王英恰成青龍白虎之配。
光緒刊本《水滸人物全圖》中扈三娘與王英畫像
三、李師師的真實命運
在《水滸》中，李師師絕對是引人注目的角色。她在宋江受招安中起了穿針引線的關鍵作用，就因為她是「天子心愛的人」。
李師師在歷史上確有其人，與宋徽宗也真有過一段風流情。但《水滸》中的李師師基本上是小說家的虛構。關於李師師，除了宋代筆記野史里的雪泥鴻爪，最集中的材料有兩種。一是南宋平話《宣和遺事》，一是清初著錄的《李師師外傳》，兩者都是與《水滸》相去不遠的小說家言。
相對說來，後者是明季偽作，自不足以徵信；倒還是《宣和遺事》，因說本朝史，總得有基本史實作為敷衍故事的背景與骨幹，去偽存真，還可以沙裏淘金。
孟元老在其《東京夢華錄》裏開列了「崇、觀以來，在京瓦肆伎藝」的群芳譜，其中「小唱：李師師、徐婆惜、封宜奴、孫三四等，誠其角者」，李師師排名第一。崇、觀指崇寧（1102—1106）、大觀（1107—1110），是徽宗第二、第三個年號。徽宗即位時年十九，大觀末年是二十九歲。而這時李師師小荷才露尖尖角，應是「娉娉裊裊十三餘」的年齡。
然而，人們發現在此以前也頗有關於師師的材料。最早可以追溯到詞人張先，他的詞裏有一首《師師令》，從「不須回扇障清歌，唇一點、小於花蕊」，受贈者顯然也是一個歌妓。有人因此認定：《師師令》所贈的就是李師師。張先死在元豐元年（1078），時年八十九歲，就算這首詞是他臨死那年的風流遺作，師師即便還是個豆蔻年華的雛妓，那麼到宣和年間（1119—1125），她至少應該年逾五十，比徽宗將近大二十歲。有研究者就以此為據，試圖否認徽宗與她的羅曼史。但倘若換個思路，倒不難推出另一個結論：當時有相去一輩的兩個師師。
《聽琴圖》中彈琴者，一說即宋徽宗的自畫像
據《李師師外傳》，李師師是汴京染局匠王寅的女兒。在襁褓時，她的母親就死了，父親用豆漿當奶餵養她，才活了下來。當時東京風俗，父母疼孩子，就將其捨身佛寺。王寅也讓女兒捨身寶光寺。到佛寺捨身時，小女孩忽然啼哭起來，僧人撫摩其頭頂，她立即止住了哭。她父親暗忖：「這女孩還真是佛弟子。」俚俗呼佛弟子為師，父親就叫她師師。師師四歲時，王寅犯事，死在牢中。因無所歸依，隸籍娼戶的李姥收養了她，就改姓了李，也入了勾欄娼籍。長大以後，李師師色藝絕倫，名冠諸坊。她的歌喉是眾所公認的，南渡初年朱敦儒有詩云「解唱《陽關》別調聲，前朝惟有李夫人」，說的就是李師師。另據南宋劉學箕說，她似乎還有一個藝名，叫作白牡丹。
據張邦基《墨莊漫錄》說：「政和間，汴都平康之盛，李師師、崔念月二妓名著一時。」可見政和年間（1111—1118），李師師已經走紅。當時，詩人晁沖之正值年少，每有會飲，經常招她侑席。其後十餘年，沖之再來京師，李、崔兩人「聲名溢於中國」，而師師「門第尤峻」，像他這樣的人已無緣叫局而一親芳澤了。
據史書記載，政和六年（1116），「微行始出」，「妓館、酒肆亦皆游幸」。從此，徽宗經常乘上小轎，帶幾個貼身內侍，微服出行。還專門設立了「行幸局」，來為微行張羅忙碌和撒謊圓場。大約宣和元年（1119），有一個叫曹輔的耿直諫官，已在給徽宗的奏疏中挑明：「易服微行，宿於某娼之家，自陛下始。」這個「某娼」，顯然是指李師師。由此推斷，宋徽宗與李師師的關係開始在政和六七年間，到宣和初年已是路人皆知了。
《宣和遺事》還說，宣和六年（1124），宋徽宗「冊李師師做李明妃，改金錢巷喚做小御街」。前者絕無可能，因為冊妃大事，不能不載諸正史。後者則可能是民間的反應，以小御街來稱呼徽宗微行必經的金錢巷，雖是對事實的描述，也隱含着對天子狎妓的一種嘲諷。《水滸》與《李師師外傳》還都說徽宗由地道私幸師師家，這也不可信。從史料來看，徽宗「微行並不避人」，完全不必再修地道暗度陳倉。
左，明楊定見刊本《忠義水滸傳》版畫《月夜遇道君》，描繪了宋徽宗夜訪李師師遇見燕青的場景，案邊坐着的就是李師師。右，明萬曆容與堂刊本《忠義水滸傳》版畫《燕青月夜遇道君》，表現的是同一內容，但構圖卻讓李師師亭亭玉立在道君皇帝的身邊。
數年之後，金人的鐵蹄騰踏在東京城下。宋徽宗倉皇把皇位傳給了兒子宋欽宗，自個兒當上了太上皇，自顧不暇，也不可能再顧及李師師。師師的命運也因宋金戰爭而急轉直下。
野史筆記里頗有關於李師師在抗金戰爭中的傳說。張邦基的《汴都平康記》勾畫了這位名妓精神世界的另一面，說李師師「慷慨飛揚，有丈夫氣，以俠名傾一時，號飛將軍。每客退，焚香啜茗，蕭然自如，人靡得而窺之也」。
據《李師師外傳》，當時河北告急，她向開封府表示，願將徽宗前後所賜金錢「入官助河北餉」。她還輾轉託人向太上皇請求「棄家為女冠」，徽宗給她安排了開封城北的慈雲觀。但不久金軍就攻破了東京，金軍主帥撻懶聲稱金國皇帝也知其名，「必欲生得之」。大索數日不得，最後還是傀儡張邦昌派人找到了她，獻給了金營。李師師大罵：「吾以賤妓，蒙皇帝眷，寧一死無他志。若輩高爵厚祿，朝廷何負於汝，乃事事為斬滅宗社計，今又北面事醜虜，冀得一當為呈身之地，吾豈作若輩羔雁贄耶？」說着拔下了頭上的金簪，猛刺咽喉，不死；折斷了金簪，最後吞金自殺。這是《李師師外傳》安排的結局。
瓦舍勾欄歌樂圖
但據《三朝北盟會編》，靖康元年（1126）正月，尚書省奉欽宗聖旨，對李師師、趙元奴等曾侍奉皇帝的倡優之家和其他藝人「逐人家財籍沒」。這次籍沒，是為了湊齊金帥所勒索的巨額金銀。徽宗賜給李師師的金銀財貨，主要應在這次根括金銀中被籍沒的。當然，以其任俠的個性，主動拿出一部分用於抗金義舉，也不是沒有可能的。次年二月，東京城內包括嘌唱在內的各色藝人一百五十家，被開封府押往金營，「哭泣之聲，遍於里巷」。《李師師外傳》記她怒罵張邦昌，就在這時。
但有足夠史料說明李師師並沒有自殺，其後還活着。
據《墨莊漫錄》說，靖康中，李師師與趙元奴等「例籍其家」，師師「流落來浙中」，由於她的名氣與色藝，「士大夫猶邀之以聽其歌」，然而，國破家亡的打擊，顛沛流離的磨難，她已「憔悴無復向來之態矣」。劉子翬《汴京紀事詩》有詩史的價值，有一首寫到李師師：
輦轂繁華事可傷，師師垂老過湖湘。
縷衣檀板無顏色，一曲當年動帝王。
李師師在籍沒以後，就飄然出京，南下流離，飄零在吳越湘楚之間，謀生的手段依然是「縷衣檀板」，執扇唱曲，卻已無復當年的神采與風光。
其後，李師師不知所終。災難與動亂將她也湮沒了。
