無論是炒菜還是涼拌菜，煮火鍋還是熬湯，許多烹飪場景中都少不了木耳的身影。
木耳屬於可食用的菌類食品，在自然環境中，它們大多生長在潮濕陰暗環境裏的枯木上。成熟木耳所生出的孢子，經過空氣流動的帶動落在枯木上後，如果條件適宜，孢子便開始了「安家落戶」的行動。它們一旦駐留下來，就會吸收樹幹中的養分及水分，進而生長成為木耳。待成熟後又生成出自己的「種子」——孢子，繼續隨空氣「旅行」到其它地方「開枝散葉」。
除了自然生長的木耳外，很多木耳是由人工種植而成的。這需要先準備好一些木棍，並將其中進行穿孔等處理，隨後將木耳的孢子置於其中。在合理提供水分以及木耳生長所需的營養物質的條件下，木耳就會生成了。
作為一種生活中常見的食物，木耳中含有豐富的營養物質。其中包含了八種人體所必需的氨基酸、多種維生素以及部分微量元素。
值得一提的是，木耳中含有豐富的膠質，其可以附着在部分呼吸以及消化系統中，由於膠質具有緩解咳嗽、便秘及痔瘡的作用，所以其附着的相關部位會具有更為潤滑的效果。
如同很多菌類食品一樣，木耳中還含有豐富的多糖物質。這些多糖具有顯著的生物活性，被人體吸收後能顯著提升巨噬細胞、淋巴細胞包圍吞噬外來細胞、病毒和體內異常細胞的能力。所以，食用木耳可以提升人體的免疫力。
木耳一般需要製作成干木耳後收存，食用前再用水浸泡發脹後烹飪，通常不直接食用鮮品。這是由於鮮木耳含有大量的卟啉，食用後的人體經陽光照射後，會發生植物日光性皮炎。不過，吃了浸泡時間過長的木耳會導致噁心、嘔吐，甚至造成急性器官衰竭的嚴重後果。這是由於長期浸泡的木耳中出現了椰酵假單胞菌，這種菌在濕潤的環境下大量產生並且生成了米酵菌酸物質，導致人體出現以上不適症狀。為了解決該問題，我們可以用開水焯一下，以去除這些有害物質。
