瘟疫和其它天災，旱、水、蟲、風、地震等一樣往往對人類和人類的歷史起着關鍵的作用，在人間的社會、秩序、社會變動與重大事件扮演着重要的角色。縱觀歷史，是人主宰着人類的命運，還是蒼天主宰着人類的命運？
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清代後期的疫病流行呈現十分頻繁的特點。1840年鴉片戰爭之後，中國傳統穩定的社會秩序被打破，社會開始動盪不安。從1840年至清朝滅亡，綜合有關記載，道光帝11年中7年有疫病，咸豐11年中10年有疫病，同治帝13年中12年有疫病，光緒帝34年中19年有疫病，宣統帝3年中2年有疫病。清代後期僅短短的72年，計50年是有疫病的年份，平均1．45年中有1年出現疫疾流行。如此高頻率，在歷史上是從未有過的。而且，歷史漏載仍是不免，因此上述統計的數字並不是清朝後期疫病的全部。從中我們僅是可以看出個大概而已。
咸豐、同治時期，一年連着一年的疫病主要發生在南方的蘇南、浙江、湖北、貴州地區，而且有很多疫病都是與戰爭相關。其時南方爆發了太平天國起義，清軍和太平軍一再在這些地區激戰，所以疫病的流行與戰爭緊密相關。1856年太平軍包圍了安徽潁上城，與清軍發生激戰。不久，太平軍撤圍，但城內疾疫大起，在二個月內，死了三千餘人。
從記載來看，這一時期對社會影響最大的幾種疫病恐怕就是鼠疫、霍亂和瘧疾了。同治初年雲南鼠疫造成了不計其數的死亡；1890年以後廣東各地鼠疫不斷，1896年台灣也是鼠疫蔓延，1907年部分省區發生鼠疫，「蔓延至南北兩部者，有二十四處」。鼠疫造成了較大傷害，並且對今天仍有一定影響的是1910年東北三省的鼠疫，前後死了六萬多人。
霍亂帶來的死亡也是十分驚人的。1826年南方流行的吊腳痧，北方流行的轉筋痧，實際上就是霍亂，引起了「死者累累」的結果。次年，浙江海寧、秀水等地霍亂又起，死傷無數。1892年，四川許多地方流行麻腳痧，也造成了嚴重的死亡。1902年，京津地區霍亂流行，死人無算，「有以頃刻死者，有半日死者」。這年黑龍江璦琿也出現嚴重的霍亂轉筋，半個月後，「市斷人稀，街面幾無人跡」，每日死亡有七、八百人。
瘧疾主要在南方流行，對社會的影響依然較大。1862年，貴州發大瘟，十死八九，「非（病頭，皇內）病，即擺子」，擺子就是瘧疾。次年，左宗棠清軍在富陽作戰，感染上瘧疾，死傷慘重，左宗棠自己也不能倖免。中法戰爭期間，駐守在台灣的抗法清軍「既疲勞，復感瘴」。次年，廣西的抗法清軍也是「嵐瘴時作」。
清代後期有很多疫病的流行不但規模大，而且造成了巨大的損失。例如道光二十九年(1829年)春季，湖南大雨不止，城鄉泛濫，不久全省大疫，死者無算。同治元年、二年，江浙皖連續大疫，整個疫區連成一片，其嚴重程度十分罕見，單1863年的上海就病死了二萬餘人。光緒四年(1878年)，京師及直隸春寒嚴重，進入夏季後，饑民中瘟疫流行，京師、天津、保定府都出現了嚴重疫疾，受疫範圍較廣。而1910年鼠疫流行，主要傳染區為東北省，關內一些地區也被傳染到，死亡的人數又多，令人震驚。
參考資料：《三千年疫情》
