1975年，在廣州市區中山四路一帶，考古專家挖出一座秦代造船遺址，大約建造於秦始皇統一嶺南時期。然而，對於這一座秦朝造船廠，一些學者認為秦朝大約製造載重25噸～30噸的平底木船，但另外一些學者評價卻令人不解。
中國廣州網的「秦代造船遺址」一文：這處造船工場的巨大規模，造船木材的選擇及船台的結果形式等都充分表明2000多年前我國造船技術和造船生產能力已達到很高的水平——當時可以造出寬8米、長30米、載重五六十噸的木船來。
眾所周知，哥倫布發現美洲新大陸時，所用的船隻僅僅130餘噸，難道在秦朝時期，中國人就能造出60噸的木船，甚至是戰船？更為重要的是，秦始皇建造這些大船，難道是用於跨海登陸作戰？
客觀的說，中國造船史歷史悠久，至少在7500年前，中國人就懂得造船。在浙江跨湖橋遺址中，考古專家就曾挖出一艘小木船，根據碳14測定，這艘小木船距今至少有7500年，是中國迄今為止發現的最早水上交通根據。
到了商朝，《詩經·商頌》中歌頌殷人先祖的《長發》中記載，「相土烈烈，海外有截」。顯然，這是說明商朝有過跨海作戰的經歷，征服了海外領土。部分學者指出，商朝時期中國人就懂得運用風帆，這是中國船隻對自然風力資源的首次運用。
春秋戰國時期，中國船舶製造和運用就蔚為大觀了，最典型的是吳楚之戰：公元前525年，在吳楚長岸之戰中，吳軍曾以吳王座艦——大型樓船余皇，作為指揮艦。而且，伍子胥奔吳見到闔閭之後，稱「樓船者，當陸軍之樓車」，顯然說明吳楚都有水軍。
顯然，秦朝造船技術發達，與一代又一代的積累息息相關，那麼經過幾千年的積累，秦朝真的就能製造60噸大船了？
其實，上文伍子胥提到的「樓船」，就是古代的大船，載重量超出我們的想像。
春秋戰國時代，東南沿海國家普遍設有「船宮」，專司造船，而且商船和戰船開始分開，說明當時海外貿易發達。而且在秦漢王朝，都設有「樓船將軍」一職。
根據《史記·平準書》記載，「（漢武帝）乃大修昆明池，列觀環之。治樓船，高十餘丈，旗幟加其上，甚壯」。東漢劉熙所撰《釋名》中記載，樓分三層，分別叫「廬」、「飛廬」、「雀室」，其中「雀室」是瞭望指揮平台。漢武帝準備征服南越，於是建造大型樓船，甲板上有三層建築，高10丈(27.6米)，大約可載1000人（學者研究判斷，有爭議）。
從秦始皇到漢武帝征討南越，大約有百餘年時間，技術發展不會過於誇張，由此可以判斷秦朝造船情況。顯然，從漢朝樓船載重來看，秦朝製造60噸船隻並非不可能。
另外，《後漢書》記載，公孫述盤踞漢中，曾打造十層赤樓帛蘭船。吳主孫權也曾造大樓船，名曰「長安」，可載戰士三千。可見，中國古代船隻載重量超出想像，能裝3000人的大船，一人按50公斤計算，說明經過400餘年發展，中國已經能夠製造載重150噸的船隻了。
更為重要的是，在廣州秦朝造船遺址旁的南越王墓（趙眜之墓，趙佗之孫，南越國第二任國王）中，考古發現的二種文物，佐證了秦朝或許真能製造60噸的大船。
一，在南越王墓中，出土原支大象牙一捆，共5支、並排堆放。其中最大的象牙長126厘米、整堆象牙寬57厘米。學者研究確認，這些象牙就是產自非洲。
二，除了不可思議的非洲象牙，還出土了一批中亞器物，比如產自波斯的銀盒。除了銀盒，考古專家還發現了異國風情的漆盒、熏爐和深藍色玻璃片等。
可見，早在2000多年前，中國對外海上貿易非常發達，或許未必遠航非洲，換取非洲象牙，但遠航波斯，換取非洲象牙、波斯銀盒等，卻極有可能。如果真能如此遠航，那麼製造60噸大船，也就順理成章了。
其實，從考古發現來看，早在春秋戰國時期（甚至更早），東南亞海上貿易就極為發達，海上絲綢之路就已經慢慢在形成，由此自然提升了造船技術。
那麼，秦始皇為何製造這些大船？據史書記載，秦始皇平定嶺南時期，當時處在番禺（即今廣州）的一支秦軍，專門建造了大量的船隻，供平定甌越（大致包括今浙江的溫州、台州、麗水等地）所需。這就很驚人了，早在2000多年前，秦始皇就已經實行了跨海登陸作戰。
總之，儘管很難100%確認秦朝船隻的最大載重，但從歷史記載和考古發現來看，當時未必不可能製造載重60餘噸的樓船。
