不知您是否聽過不婚、獨立生活的自梳女？源自於清朝後期的自梳女，擁有獨特的歷史進程，她們與時代的發展具備密切的關聯性。
清時，南海、順德、三水等地區流行「自梳女」。自梳女，又稱媽姐(馬姐)或姑婆，死後稱淨女，是古代中國女性文化的一種。自梳女就是一輩子沒嫁人的女人，因要把髮辮盤在頭上梳成髻子以作標誌，因而得名，又稱「梳起」。自梳女產生於清朝後期，是珠江三角洲地區獨有的特殊群體。
據《順德縣誌》記載：當時順德蠶絲業發達，許多女工收入可觀，經濟獨立。她們看到一些姐妹出嫁後，在婆家受氣，地位低微，因此不甘受此束縛，情願終身不嫁，於是便產生了「自梳女」。
自梳女不用依靠別人，可以自立，還有選擇自己生活的成本，同時又不需擔心婚姻會束縛她們的自由，或是婚後生活會影響到個人前途。當時沒有「自梳」的女性是不能外出打工的。「自梳女」們經常聚在一起居住，稱「姑婆屋」，她們在生活上互相扶持，親如一家。
過去「自梳」需要有特定儀式。先由族人擇吉日，請德高望重者主持祭祖，然後舉行「梳髻」儀式。自梳女將自己的辮子挽成髮髻，表示永不嫁人、獨身終老。儀式既悲壯又喜悅。儀式當日，還要擺上幾桌酒席，請親朋聚會，以示公眾。
按照舊俗，自梳女自梳之後，便標誌着女性要自立。她們可以走出深閨，外出耕作、經商或打工。但她們不能被安葬在娘家，即便是死後，也只能由生前的好姐妹們前往祭奠。因此，「自梳女」的晚景十分悽慘，死了不准其父母收屍葬殮，由其他自梳女們用草蓆與門板草草挖坑埋葬了事。如村中無自梳女幫助殮埋，便拋入河涌中隨水流去。
沙頭村的自梳女
黃月蓉向記者介紹當年在新加坡當媽姐時拍攝的照片。（圖片來源:聯合新聞網）
在廣東省佛山市均安鎮沙頭村內，就有一個被稱為「自梳女」的群體，她們將頭髮梳起，以示終身不嫁。曾經，她們遠赴南洋打工掙錢，被稱為「媽姐」或「姑婆」。如今，這些無兒無女的老婦的晚年生活，備受關注。
據九十歲的姑婆黃月蓉，於今年三月受訪時表示，1941年，她和村裏的幾個女孩決定到南洋打工。那時候，家裏很窮，在新加坡每個月至少可以掙一百坡幣。按照當時的匯率，折合國內六百元，這是一筆很豐厚的薪資。不過，媽姐只有富裕些的人家才請得起，媽姐負責帶孩子、做飯，整天都忙着呢。
不過，為什麼想要「自梳」？
黃月蓉表示：「媽姐的薪水比普通女傭高不少，她們平時的外出，都有司機開車陪同，很少有機會接觸外面的人。除此之外，成家不會被聘用，也使得媽姐們不願嫁人。錯過了成家的最好年齡，慢慢地也就不再想。就這樣，她和要好的姊妹們相約，決定終身不嫁，並先後『自梳』。」
黃月蓉又表示：「一般都五六十歲才自梳，她自己則是六十歲才自梳的，沒有舉行太過特別的儀式。自己買了一隻雞，一把尺和一把剪刀，靜對神靈，默默發誓，終身不嫁，這就算是完成自梳了。有一些更講究一點的，她們還會花錢請師傅，更為隆重地見證自梳的那一刻。」
不過，有的自梳女則與其他自梳女的歷程不同。
沙頭村的另一名自梳女梁潔源，今年八十七歲。她和多數的自梳女不同的是，她沒有出國，而是在廣州給別人當保母。
梁潔源表示：「我是二十二歲自梳的。當時就是很隨意地把頭髮盤起，然後就拜祭神靈，再斟杯茶給父母，就算是正式自梳了。」
據悉，廣東僅剩的幾十名自梳女，是中國最後一批自梳女。2011年，中國婦聯的研究調查顯示，明確登記在冊的自梳女不足五十人。
