張藝謀拍的《滿城盡帶黃金甲》裏有個情節，鞏俐演的那個皇后，被人在每天吃的中藥里下了毒，那種毒藥叫「斷腸草」。情節雖是電影虛構，但「斷腸草」確實有，它是一種中藥，叫烏頭，和我們更加熟悉的附子，是同一種植物，母根是烏頭，附在邊上的根就是附子，過量的烏頭和附子可以引起嚴重的心律失常，由此致人死亡。
烏頭和附子，都是中醫里的補陽藥，壯陽藥，魏晉時期「五石散」，就用到了壯陽藥中的硫磺，服食者亢奮激昂得貌似體力可以超過壯漢，但很快就會因此夭折。紀曉嵐的《閱微草堂筆記》中曾經寫過，把硫磺埋在花下，那些要等到春天才開放的花，會在寒冷的冬季提前開放，這樣的藥性於人，帶來的瘋狂肆意，堪比花朵的異常「回春」，壯陽藥因此也得名「春藥」。
硫磺確實入藥，但只用在陽氣極度虛弱者身上，比如嚴重陽虛導致便秘時服用的「半硫丸」，用半夏和炮製過的硫磺配伍，治療虛弱得連排便功能都幾乎喪失的人。非此，將其當作日常，無論是早夭的人，還是早開的花，都是一種缺少善意的催化。
中國從正史到野史，有很多關於「春藥」的傳說，「春藥」就是壯陽藥，除了電影裏的這種急性中毒之外，中國歷史上的多位皇帝，還有後來的功夫明星李小龍，他們的死都被認定與長期的，過度服用此類藥物有關。由此也清楚地提示：過度的補陽，壯陽不是好事，是會消耗精力，甚至會縮短壽命的。
那麼，中醫說的陽氣到底是什麼?人們為什麼一定要壯陽?打個比喻，人的生命就是一根燃燒的蠟燭，蠟燭上的火苗是陽，下面的蠟燭是陰。如果這個火苗熄滅了，就算蠟燭的體量再大，也沒有價值了。這也就是生與死的區別，後者即便身材依舊五臟俱全，蠟燭還是完好的，但火滅了，陽氣盡了，也就沒了生機。
但是，如果蠟燭上的火苗燒得太旺，太快，底下的蠟燭很快就要被燒完了，這個生命雖然燦爛，看似茁壯，但是短暫，不能持久，服食壯陽藥、春藥而死的人們，就是因此原理。
這個規律早就被我們的先人觀察到了，以至於民間有「破罐熬好罐」的說法，意思是，身體虛弱的人，有時反比身體好的人活得長，特別是那些身體「特別好」的人。因為虛弱，在某種程度是火苗燒得不夠旺的結果，但恰是這個結果，節約了他們的陽氣。
因此，要想讓生命之火燃燒得長久，就要愛惜這個火苗，既不能熄滅，又不能過旺，甚至要珍惜着，節省着用的，因為它是人身的火力，更是生命的活力。所以，中醫對陽氣，給出了極高的評價：「天之大寶只此一輪紅日，人之大寶只此一息元陽，」元陽，就是我們常說的陽氣。
自然界的萬物生長離不開太陽，所以太陽是「天之大寶」，人體的生命維持靠陽氣，陽氣就像自然界的太陽一樣重要，是「人身之大寶」，所以，我們的整個生命過程，其實都是陽氣從無到有，從弱到強再到弱的循環，而維護生命，治病養生的過程，不管用什麼辦法，其實都是保護陽氣的過程。
漢代張仲景，被稱為中醫「醫聖」，他寫的《傷寒論》，全稱《傷寒雜病論》，是中醫第一部臨床經典，至今都是後世中醫依照的理論準繩。這本書中涉及的病種不只是受寒引起的，而是全科的，所以叫「雜病」，之所以之前還冠以「傷寒」，因為寒是直接傷陽氣的，陽氣受傷之後人會生病，會死亡，醫聖強調「傷寒」，其實就是強調保護陽氣，而保護陽氣也貫穿在中醫學對各種疾病的治療和調養之中，無論是陽氣於生命，還是保護陽氣於中醫，都是第一位的，最最重要的。
