有一天，明宣宗皇帝朱瞻基閒來無事，去看望正遭軟禁的二叔朱高煦。朱二叔對自己沒能當上皇帝始終耿耿於懷，看見皇帝就來氣。這天在和侄兒宣宗皇帝並肩散步的時候，朱高煦胸中突然翻騰起壓抑已久的惡氣，做出了一個驚人之舉：趁朱瞻基不注意，竟像小孩子打架似的，伸腿給皇帝使了個老絆。實事求是地說，這個老絆使得相當漂亮，完全沒有思想準備的朱瞻基被摔了個大馬趴，弄得皇帝灰頭土臉，好不尷尬。當朱瞻基狼狽地從地上爬起來的時候，朱高煦笑了，笑得很燦爛、很開心，但他必須為這笑付出代價。
在明代眾多陰毒和乖戾的皇帝中，宣宗朱瞻基是個性格仁和，做事寬厚，並不愛輕易生氣動怒的皇帝，他對二叔朱高煦也一直相當寬容。朱高煦曾圖謀在趕往北京登基的途中伏擊他，他沒有計較;朱高煦鼓動諸王造反，他也並沒有想殺他;即使在軟禁之後，他還時常前來看望。可今天，當朱高煦下腿使絆，讓他當眾出醜的時候，和善的宣宗皇帝終於「龍顏大怒」，因為這次他傷到的不是皇帝的寶座，而是一個皇帝的尊嚴。朱瞻基下令用一個重達300斤的銅缸罩在身上，然後在銅缸周圍堆積成小山般的木炭，木炭點燃，銅缸竟然被熔化，朱高煦的命運可想而知。在明代皇帝的子孫中，明成祖朱棣的二兒子朱高煦是死得最慘、最難看的一個。
一個人，像朱高煦這樣因為一個小小的玩笑，而讓命運發生逆轉的事並不鮮見，歷史上另一位名人寇準，也曾有過這樣的經歷。
宋真宗時，寇準為相。有一天他在朝中參加宴會，喝湯的時候，不小心把一些湯汁沾在了鬍鬚上。老實說，一個為萬官儀表的宰相，在臉上最着眼的地方沾着一些穢物，的確有些不太雅觀。這時，副宰相丁謂看到領導形象有礙，便站起身，用自己的衣袖把寇準沾在鬍鬚上的湯汁小心的擦掉了。在正常的情況下，這是一個令人心裏熱乎乎的小動作，但寇準卻是一個正直同時為人苛刻的上司，他笑着對丁謂說：「參政，國之大臣，乃為官長拂須邪?」意思說，參知政事是國家大臣，也要為長官溜須嗎?這或許只是一句玩笑，但在大庭廣眾之下，人們不由哄堂大笑，而丁謂則羞得滿臉通紅。
後來的事也是我們所熟知的了，寇準先是被貶出京城，出知相州，後又再貶雷州，當了一個小小的司戶參軍。這所有的「功勞」，都是丁謂苦心孤詣、背後下刀的結果。丁謂在歷史上的小人排行榜上名列前茅，可又有誰曾想到過，他在好心為領導「溜須」時，寇準的一句話，對他的自尊造成多大的傷害。從這點上說，寇準何嘗不是咎由自取呢?
相比之下，唐代大將軍郭子儀在這樣的問題上就顯得棋高一招，技高一籌。他因功被封為汾陽郡王后，每天拜訪他的人很多。他是個很會享受的人，每次會見客人，都有一幫愛姬侍女相伴，嘰嘰喳喳，好不熱鬧。但只有一個例外，就是當盧杞前來拜訪時，他一定讓所有的女人都躲到裏邊去。兒子們非常疑惑，郭子儀解釋說：「你們不知道，盧杞這個人生來相貌醜陋，面色發藍，女人們見到後多會發笑，盧杞面子上難免掛不住。他為人陰險狡詐，要是有一天得了志，他一定會為了報這一笑之仇，將咱們全家斬盡殺絕。」後來盧杞果真當上了宰相，那些曾經讓他難堪的人都遭到報復，只有郭子儀毫髮無傷，待遇日隆。人說「人情練達皆文章」，為人處世的學問，郭子儀堪稱大家。
中國人處世，特別重視面子，故而有面子大如天之說。面子的背後，其實就是尊嚴。千萬不要小看那一張小小的臉面，樹活一張皮，人活一張臉，倘若人格尊嚴受到挑釁和傷害，往往會以性命相搏，用句土話說就叫「不蒸饅頭蒸口氣」。懂得理解和尊重別人的臉面，不拿別人的尊嚴開玩笑，是一種修養，也是一種人生智慧。
