兒童的身高由5個要素來決定：遺傳、營養、睡眠、運動、疾病。
遺傳是很重要的，決定了兒童的靶身高即父母的平均身高，遺傳潛力確定了兒童的成年身高，但是靶身高有個上下範圍，如某男孩，父親170cm，母親160cm，其靶身高約為164-179cm;也就是說，如果他發育得好，那就可長到179cm，發育得不好則只有164cm。
發育得好不好就是由其他4個因素來決定，其中營養無疑是兒童生長的物質基礎：
首先，蛋白質是兒童生長的首要「建築材料」，骨骼、肌肉的生長都離不開蛋白質，蛋白質的食物來源有魚、蝦、瘦肉、禽蛋、牛奶和豆製品等;其次，鈣也很重要，它是兒童骨骼中含量最多的礦物質，而嬰幼兒期和青春期又是人體骨量峰值的關鍵期，4-9歲的兒童每天需攝入800mg，10-18歲每天1000mg。鈣的來源有奶類、豆腐、豆腐乾、蝦皮、小魚乾、黑芝麻、海帶等，或者直接服用鈣片等營養補充劑。
鋅對兒童生長發育也是舉足輕重的，它可促進機體蛋白質代謝，兒童鋅缺乏會引起生長發育減慢、味覺不良、食慾減退、異食癖、免疫力下降等，鋅的食物來源有乳類、豬牛羊肉類、蝦、蟹、貝類海鮮和堅果類。
還有維生素D，它可促進腸道對鈣的吸收、維持血液鈣濃度、促進骨骼礦化，維生素D缺乏會引發導致佝僂病、骨質疏鬆，免疫、血液等系統疾病等;維生素D的食物來源有動物肝臟和蛋黃，但含量較低，通過皮膚自然合成比較推薦，就是多曬太陽，所以多鼓勵孩子多在戶外活動，此外還有營養補充劑如維生素D丸、魚肝油等。
維生素A也可促進生長發育，缺乏維生素A會引起生長發育障礙、免疫力下降、皮膚乾燥、夜盲等，食物來源有動物肝臟、蛋黃、乳類，黃綠紅色蔬菜、柑橘、蜜橘等。
此外，生長發育期的孩子應儘量減少食用不健康食物，如油炸或麻辣食物、膨化食品、酒、咖啡、濃茶及碳酸飲料，還有反季節水果、蔬菜等。
家長還可按照以下標準監測孩子的生長速度：生後第1年長高25cm，第2年10cm，2-12歲的5-7cm/年，青春期：男孩平均增長28cm，女孩25cm，如果生長過慢應去醫院就診。
