當清朝晚年，最初有人提倡洋務運動，主張學外國人造槍炮、辦工廠的時候，曾遭受一種激烈的反對。反對者並不能否認外國的確靠了槍炮機器而比中國強，但他們說這一套都是外國人的東西，決不適用於中國。提倡洋務運動很堅決的薛福成在當時就曾如此說過：
或曰：以堂堂中國而效法西人，不且用夷變夏乎?是不然。夫衣冠語言、風俗，中外所異也；假造化之靈，利民生之用，中外所同也。
這個道理。到了現在看來，自然更誰也不能發生疑問的了。原來，科學為求真理，而真理是不分國界的。只能有在某國發展起來的科學，卻沒有隻適用於某國的科學。外國的水是氫二氧一，中國的水也還是氫二氧一；外國的大炮是那樣造成的，中國的大炮也同樣是那樣造成的；外國在「聲光化電」之學上已經研究出了許多道理，這些道理移到中國來也還是有用。——既然外國已經先發展了這些科學，而中國還沒有，那就沒有辦法，只好「用夷變夏」一下，從頭學起來。
現在固然再也沒有頑固派用國情特殊，來反對科學——自然科學的真理了。只有在社會現象上，頑固派還在用八十年前頑固派用過的方法來反對真理。曾聽見有一位鄉下老先生說：中國人坐汽車會發暈，這就證明汽車只是外國人的玩意。現在卻有些已學會了坐汽車的先生們說：中國人民倘過民主自由的生活，就會出亂子，所以民主只是適用於外國，不合國國情，豈不是同樣荒謬麼?
民主制度比不民主制度更好，這和機器工業比手工業生產更好一樣，在外國如此，在中國也如此。而且也只能有在某國發展起來的民主，卻沒有隻適用於某國的民主。有人說：中國雖然要民主，但中國的民主有點特別，是不給人民以自由的。
這種說法的荒謬，也和說太陽曆只適用外國、中國人只能用陰曆一樣。
所以，卜凱教授說得好：「民主方式即為科學方式，科學理論不分國界，對任何人皆可適用。」孫哲生先生也說：「中國不能與世界分離，我們要與世界各國圖共存，必須適應世界環境與潮流。」
——《新華日報》1944年5月17日
