茶，是中華民族的舉國之飲。發於神農，聞於魯周公，興於唐朝，盛於宋代。中國茶文化糅合了中國儒、道、佛諸派思想，獨成一體，是中國文化中的一朵奇葩，芬芳而甘醇。
茶不但是我國的傳統飲料，也是治療萬病的良藥。茶的發現最早是從藥用開始的。戰國時期的《神農本草經》記載：「神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之」。 這裏的「荼」是指古代的茶，大意是說，在上古時代，傳說中的炎帝，親口嘗百草，以發現為人類治病的植物，竟然一天之內多次中毒。但由於服用茶葉而得救。這雖然是傳說，帶有明顯的誇張成份，但也可從中得知，人類利用茶葉，可能是從藥用開始的。也說明了中醫之先有茶後有藥的歷史。後世多以茶飲治療百病。李時珍的《本草綱目》更形象地總結了茶的藥理作用，書中說：「茶苦而寒，最能降火，火為百病，火降則上清矣。溫飲則火因寒氣而下降，熱飲則茶借火氣而上升散，又兼解酒之功能也。」在中醫的治病防病史上，茶以其藥性輕靈，藥效持久，經濟實用，服用方便等特點，在民間廣為流行，已成為中醫藥學的重要組成部分，深受歷代醫家和世人的重視。
由於茶具有方便飲用的特點，中醫往往把藥當茶飲，藥茶成為一種別具特色的中藥劑型，也形成了以茶為主的治療方法，也就是茶療。中醫茶療是將單味或複方中草藥代茶沖泡，煎煮飲用以治療疾病的方法。在中醫治療、輔助治療、預防保健中發揮着重要作用，我們翻閱清宮醫案，可以看到太醫為皇帝及慈谿太后看病時，除使用中藥湯劑外，也多開出一個藥茶方，說明藥茶在清代已廣泛應用。
