火車站的乘客
在中國乘坐火車，到處都可以看到這樣的景象：火車開車沒多久，座椅之間就堆滿了垃圾，到處是瓜子皮，空餅乾盒和看過的報紙。
對於歐洲人來說，在中國大陸乘火車旅行是一個嚴峻的考驗。除了髒亂之外，還包括路途遙遠。如從北京到南部城市福州的鐵路線全長3000公里，乘火車需要33個小時。一位在中國大陸留學的德國大學生說：「從列車員的襯衫上就能看出火車的行車時間。」因為中國大陸的列車員是一個經常導致汗流夾背的艱苦工作。至少每2個小時，列車員就要打掃一次車廂，並且要不停的安放行李。
中國大陸的大多數列車等級分明：從站票到硬座，軟座，硬臥和軟臥共有幾個等級。然而，真正的地獄是火車站和所謂「黃金周」期間的旅行。尤其是春節和10月1日國慶節前後。屆時，似乎是全中國的人都傾巢出動，人人都在搶購火車票。很多人只買到站票，所以，能夠在火車的地板上找到一塊較乾淨的地方鋪張報紙坐下就已經值得慶幸。
一位在中國大陸留學的外國學生說，常常是剛一上火車，許多乘客，特別是那些農民，就開始打開大包，小包的包裝，拿出各種食品，開始磕瓜子，吃帶來的餃子，包子或者開水泡方便麵。幾乎每節車廂，都有一個供泡方便麵或沏茶用的開水鍋爐。
但是對歐洲人來說，在中國大陸乘火車是真正意義上的廉價旅行。從北京到中朝邊境，乘坐時間長達22小時，但是一張硬座車票只約合17歐元。即便是乘坐舒適的軟臥從北京到上海，也只需30歐元左右。
奧運會之際，北京火車站前更是熙熙攘攘，人滿為患。大量民工必須在奧運會開始前離開北京。漂亮的一等車廂候車廳幾乎座無虛席。而普通人民的候車室，就連地上都躺了許多人。這些乘客是在等火車進站之前抓緊時間睡上一會兒。旅行還沒真正開始，身上就已經到處是灰塵。
