美國海軍新型遠程空對空導彈（Air-to-Air Missile，簡稱AAM）公開披露的射程「超過250海里」（約287英里），這代表美國的能力獲得了重大提升，足以遏制中共在亞洲範圍追求空中優勢的企圖。
2025年5月7日，中共的空戰技術助力巴基斯坦取得了一場歷史性的超視距（Beyond Visual Range，簡稱BVR）空戰勝利。當天，在一次創紀錄的空中交鋒中，印度空軍出動72架戰機，巴基斯坦空軍則出動42架戰機——雙方均未進入對方領空——巴基斯坦聲稱，在接近創紀錄的125英里（約200公里）距離外，擊落了5架印度戰鬥機，其中包括3架法制第4.5代達梭「陣風」（Dassault Rafale）戰鬥機。
巴基斯坦的勝利得益於其採購的20架成都飛機工業公司（Chengdu Aircraft Corporation）生產的4.5代殲-10CE（J-10CE）戰鬥機，這些戰鬥機配備了探測距離估計為105至125英里的有源相控陣雷達（Active Electronically Scanned Array，簡稱AESA，一種利用大量獨立的發射/接收模塊以電子方式控制雷達波束轉向的高科技雷達系統），並掛載了射程超過125英里的洛陽導彈研究院研製的「霹靂-15E」（PL-15E，E代表出口型）遠程空對空導彈。
當遠程空空導彈的交戰範圍超出戰鬥機雷達的探測範圍時，就需要「機外製導」（Off-board Cuing），例如仰賴巴基斯坦配備的、由中國製造的陝西空警-500（KJ-500）空中預警與控制系統（Airborne Warning and Control System，簡稱AWACS），該系統配備了探測範圍估計為300英里的AESA雷達，但據報道，這些系統當時正在進行改裝，並未參與此次戰鬥。
然而，當時來自中共方面的傳言稱，中共在此次空戰中協助了巴基斯坦，提供了衛星情報甚至可能是電子情報，進而幫助巴基斯坦的「霹靂-15」空對空導彈實現最大射程的攔截。
這個表現最終也促使「殲-10CE」戰鬥機獲得更多海外訂單。中亞的烏茲別克斯坦目前已經接收約12至24架，據報道，南亞的孟加拉國和北非的阿爾及利亞也即將分別訂購20至30架。
中共在遠程和自主制導空空導彈方面的巨額投資，是北京大規模空中優勢戰略的「尖刀」（Tip-of-the-spear）。這個戰略始於2000年，當時中共購買了射程50英里的俄羅斯三角旗（Vympel）R-77自主制導空空導彈技術，並於2005年研製出射程60英里的洛陽「霹靂-12」導彈——其性能與美國雷神公司（Raytheon）AIM（全稱為Air Intercept Missile，空中攔截導彈）-120先進中程空空導彈（Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile，簡稱AMRAAM）的早期版本類似。
到2011年，中共首次看到其洛陽「霹靂-15」導彈裝載在成都「殲20」第五代重型戰鬥機原型機的內部武器艙中（以保持隱身性），估計射程可達190英里，遠遠超過美國最好的第五代洛克希德‧馬丁公司（Lockheed Martin）F-22A和AIM-120的組合。
此外，2016年，中共空軍（PLAAF）公開了射程更遠的洛陽「霹靂-17」導彈，該導彈外掛於瀋陽飛機工業集團（Shenyang Aircraft Corporation）生產的「殲-16」重型雙座打擊戰鬥機上，據報道自2022年起已列裝中共空軍。
根據日本防衛省最新的《年度防衛白皮書》，這些先進的中共空對空導彈現在可以裝備中共空軍的1,838架第四代和第五代戰鬥機。
其中包括：308架「殲20」第五代戰鬥機，而奧巴馬政府則停止了187架F-22A的生產；350架「殲-16」戰鬥機，而美國空軍（USAF）的同類波音（Boeing）F-15E重型雙座攻擊戰鬥機只有133架；和608架「殲-10」戰鬥機，其中300多架可能是配備有源相控陣雷達（AESA）的「殲-10B」和「殲-10C」戰鬥機，而美國空軍大約有150多架洛克希德‧馬丁公司F-16C AESA改裝戰鬥機。
而中共空軍這些戰鬥機進行遠程超視距（BVR）交戰的能力，可由約100架預警機提供支持，其中包括約90架空警-500預警機；美國空軍則不得不竭力爭取資金，才得以採購26架配備新型有源相控陣雷達（AESA）的下一代波音E-7「楔尾」（Wedgetail）預警機。
2018年4月24日，中共唯一一艘服役的航空母艦「遼寧艦」上的「殲-15」戰鬥機在海上演習中。(AFP via Getty Images)
此外，中共空軍正致力於發展第六代空中作戰力量。自2024年底以來，空軍一直在測試成都飛機工業集團和瀋陽飛機工業集團研製的第六代戰鬥機。到2025年9月，空軍已公佈了五款未來自主無人戰鬥機或協同作戰飛機（Collaborative Combat Aircraft，簡稱CCA），這些飛機將運用人工智能（AI）技術來提升有人駕駛戰鬥機的生存能力和作戰半徑。
因此，毫不誇張地說，美國曾經為避免冷戰升級為熱戰而竭力奪取對蘇聯的制空權；如今，美國正面臨着一場至關重要的全球競賽，以確保其空中力量能夠繼續威懾中共及其俄羅斯和朝鮮盟友，從而遏制全球衝突。
美國空軍力量投資的核心，是洛克希德‧馬丁公司的第五代F-35中型戰鬥機。目前，美國已訂購約800架，計劃採購2,450架。此外，美國空軍還將通過一個可聯網的虛擬「空中聯盟」（Aerial Alliance），藉由其它國家空軍所訂購的700至800架F-35中型戰鬥機，進一步擴大其規模。
F-35戰鬥機很可能配備了世界上最先進的有源相控陣雷達（AESA）、超遠程光學傳感器，以及或許是世界上最頂尖的攻防電子戰系統，並擁有先進的網絡技術，能夠為地面發射的導彈攔截器提供遠程引導。
到2030年代初，美國空軍預計將接收波音公司第六代F-47戰鬥機，該機的技術研發原型機已於2020年首飛。美國海軍預計將於今年晚些時候選定其第六代戰鬥機的製造商。
為了倍增和擴大其作戰能力，美國計劃採購多達1,000台協同作戰飛機（CCA），目前正在測試由安杜里爾（Anduril，總部位於加州橙縣）和通用原子（General Atomics，總部位於加州聖地亞哥）開發的原型機。
但十多年來，美國空軍力量投資的核心始終是致力於研發性能更優、射程更遠的空空導彈，以應對並超越中共空對空導彈的威脅。
除了不斷改進和提升AIM-120的射程外，美國海軍還主導研發了雷神公司於2024年7月發佈的AIM-174B「槍手」（Gunslinger）空空導彈。該導彈的射程據估計可達300英里（約480公里），但這種大型空空導彈只能外掛。
雷神公司自2019年起就開始研發AIM-260空空導彈，其射程預計超過120英里（約193公里）。今年5月，該導彈的首批圖片曝光，其尺寸與AIM-120相近，可由F-22A和F-35戰鬥機內置攜帶。
但8月22日，《航空周刊與航天技術》（Aviation Week and Space Technology）雜誌從內華達州里諾市（Reno）舉行的支持海軍航空的非政府組織「尾鈎協會」（Tailhook Association，總部位於加州）研討會上首次披露，美國海軍正在「飛行測試」AIM-424「惡意」（Malice）導彈。
大約一天後，美國海軍在其網頁上公佈了AIM-424「惡意」導彈的尺寸和性能數據，包括超過287英里的射程（非官方估計接近400英里），以及F-35和F-22A戰鬥機可進行內部掛載的尺寸。
AIM-424導彈的圖片顯示，它是一種兩級（雙節式）空空導彈，這意味着與單級遠程空空導彈不同，它更有可能保持高動能或高速度，從而確保在交戰末端仍具備足夠的殺傷力。
中共方面對此的反應是，立即對AIM-424導彈進行「冷嘲熱諷」（Shade）。中共官方媒體「觀察者網」（Guancha，總部位於上海）8月28日刊登了台灣軍事專家、台灣退役海軍上校呂禮詩（Lu Shili）參與評論的文章，文章指出：
「我認為，現階段它（AIM-424）更多仍是一種構想，主要作用是回應中國遠程空空導彈的發展，避免美國在輿論和裝備對比上顯得過於難看。」
毫無疑問，中共政權極力想維護其對外宣傳的形象，即其新型空戰技術優於美國，儘管這項技術迄今僅在一場（儘管規模龐大）空戰中展現過。
但現實就是，自第二次世界大戰（World War II，1939—1945年）以來，美國一直是、且打算繼續保持世界頭號空中強國的地位，而AIM-424「惡意」導彈的曝光，剛好再次印證了這個事實。
作者簡介：里克‧費希爾（Rick Fisher）是總部位於弗吉尼亞州的美國知名智庫「國際評估與戰略中心」（International Assessment and Strategy Center，簡稱IASC）的高級研究員。
