俗話說，睡覺是最好的養生。但近期一項發表在《自然》雜誌上的研究發現，睡眠與衰老之間的關聯到底如何，具體還要看睡多久。從全身各處的衰老指標看，睡眠時長與多種器官的衰老情況呈U形關係，研究數據中識別出的最佳睡眠時長為6.4—7.8小時，在此之外，每天睡眠時間少於6小時或多於8小時，都與大腦、心臟等全身多系統的衰老速度加快有關。
U形關係不只影響大腦
關於睡眠的健康影響，此前研究主要集中在大腦和神經方面，且早已有證據表明，過短或過長的睡眠與大腦神經生物衰老的加速有關，整體存在U形關係。而2026年5月發表在《自然》雜誌的這項最新研究，則更進一步，嘗試全面分析這種關係是否也存在於大腦之外的身體系統。
為了更客觀地衡量各個身體系統的衰老情況，研究基於多種生物時鐘的衰老指標，對睡眠時長與各項衰老狀況的關係進行具體探索。相比人的出生年齡，人的生物年齡通常能更真實地反映器官的細微衰老狀態，生物時鐘作為這樣一類衡量個體身體狀態的標誌物，能夠比較好地解釋人類衰老的生物機理。
最新研究團隊為此整合了英國生物銀行項目中幾十萬人的數據，分析了體內影像、蛋白質等類型的23種生物時鐘的情況。結果顯示，大腦、肺、肝臟、心臟等多個部位的衰老程度都隨着睡眠時長的增長，呈現出U形曲線。無論是少於6小時的短睡眠，還是超過8小時的長睡眠，都與衰老速度加快相關，標誌着這些部位的健康風險增加。
「睡眠過短的有害影響是全身性的，很直接的；睡眠過長則主要影響大腦疾病，但其本身可能也是反映身體已經出現了累積性的損害。」開展這項研究的哥倫比亞大學計算神經科學研究人員文軍浩告訴南方周末，這兩種情況所反映的機理應該是不同的，因此，未來醫生在面對一些有睡眠困難的病人時，所要考慮的方案也應該不同。
而且，不僅睡眠時長的影響不同，從數據上看，人體不同部位所需的最佳睡眠時長也有差異。雖然整體上較低衰老程度對應的睡眠時長分佈在6—8小時，但以大腦為例，大腦蛋白質指標的生物時鐘在約7.7小時睡眠時顯示出最低的衰老程度，而大腦影像指標的生物時鐘則在接近6.5小時睡眠時達到最低衰老程度。這些發現表明，與結構層面相比，大腦中分子層面的衰老可能需要更長時間的修復性睡眠。
類似地，其他身體器官生物時鐘顯示出的不同最佳睡眠時長，可能同樣反映出各器官獨特的生理需求。比如，大腦等器官可能對睡眠不足和晝夜節律紊亂更為敏感，而像肝臟和胰腺等器官，在面對睡眠不足等情況時，可能表現出延遲或代償反應，進而對身體產生影響。
從性別上看，最新研究表明，男女所需的最佳睡眠時長也存在細微的差異。文軍浩解釋，這背後的原因是多方面的，除了內分泌等全身系統性的差異影響，還包括教育、經濟等環境和社會方面的影響。
異常睡眠的潛在疾病風險
總的來說，最新研究結果證實了睡眠的影響不僅僅局限在大腦，還會影響整個身體系統。作為一種基礎性生物過程，睡眠對修復身體、增強認知功能以及提升整體健康至關重要。它有助於維持免疫系統的正常功能，促進新陳代謝，以及修復組織。
而且越來越多的研究表明，睡眠與衰老、疾病易感性及長壽之間存在關聯。無論是睡眠不足還是過長，均與多種健康問題相關，包括心血管代謝疾病、認知功能下降以及精神障礙。
除了探究睡眠與多器官衰老之間的關係，最新研究還嘗試結合有限的遺傳信息和臨床診斷情況，分析了異常睡眠與特定疾病風險之間的關聯。分析顯示，睡眠過少的危害相對更大，除抑鬱、焦慮、睡眠障礙等精神疾病外，睡眠過短還與大量疾病風險有明顯關聯，比如，肥胖、2型糖尿病、高血脂等代謝疾病，高血壓、心律失常、缺血性心臟病等心血管疾病。
還有一些疾病，如慢性阻塞性肺病和哮喘，以及消化系統疾病，與過長和過短的睡眠時長都有關係。相比之下，遺傳相關分析顯示，長睡眠相關的遺傳風險更為聚焦，集中在大腦相關疾病，比如精神分裂症、雙相情感障礙，以及抑鬱症。
對於抑鬱症這種與長、短睡眠時長都有關，且在青年和老年群體中影響較大的疾病，最新研究還對其與睡眠之間的關聯機制進行了探索。其中，由於老年抑鬱症往往與睡眠障礙和衰老都密切相關，研究人員試圖基於此通過中介分析，看生物時鐘能否在一定程度上解釋為什麼睡眠過長也會導致老年抑鬱。
最終的分析表明，睡眠過短對老年抑鬱症的影響是直接的，而睡眠過長則可能通過與大腦和脂肪組織衰老相關的生物通路影響抑鬱症。不過，由於證據的局限性，老年抑鬱症與睡眠時長過長之間的因果關係仍然是不確定的。老年抑鬱有可能導致病人睡眠過長；睡眠過長也有可能加重老年抑鬱，而且會通過大腦和脂肪的生物時鐘來介導這個效果。因此，相關因果關係仍需要謹慎解讀。
優化睡眠才能促進健康
值得注意的是，最新研究中識別出的6—8小時的最佳睡眠時長，此前已得到多項研究證實，更有研究數據指出，每天穩定睡夠大約7個小時可能對認知和心理健康更好，對於從事輪班工作或者經常出差的人群尤其重要，有助於維護心理健康以及認知功能。因為，無論是睡眠不足還是睡眠過多，都會導致人體的記憶力、反應速度以及注意力等認知能力顯著下降，睡眠異常不僅會影響大腦中負責情緒調節的外側眶額皮質，也會影響負責記憶的海馬體。
2026年7月，《阿爾茨海默病與痴呆症》雜誌發表的一項研究還顯示，睡眠時長與阿爾茨海默病相關的腦萎縮及認知功能之間也存在U形關係。5—6小時的短睡眠與9—10小時的長睡眠，都與較差的認知功能表現相關，且這種關聯在男性身上尤為突出。這意味着，不論是失眠，還是嗜睡，可能都會增加阿爾茨海默病的發病風險，相關證據進一步強調了臨床上將睡眠異常作為識別認知能力下降風險因素的意義。
為什麼睡眠對阿爾茨海默病如此關鍵？這是因為，睡眠是大腦清除代謝毒物的關鍵過程，長期睡眠不足會讓致病蛋白在大腦中堆積，從而損害認知功能，增加致病風險。同時，睡眠不夠還會削弱大腦中突觸的可塑性，影響神經元的連接，使記憶功能受損。這些都表明，睡眠應該被視作一個重要的可干預的風險因素。
生活中，如果晚上輾轉反側難以入睡，或者白天總是睏倦不堪，有人往往會將這些睡眠問題歸咎於工作壓力，或者單純是年紀大了。但包括最新研究在內，越來越多的證據表明，這種長期不正常的睡眠狀態並非小事。
當大腦長期處於睡眠不足或者嗜睡的狀態，它所承受的隱性損害會逐漸累積，進而提升誘發疾病的風險，而嗜睡更可能反映出，人體已經有一些亞疾病的狀況了。因此，最新研究提醒我們，對於睡眠，不僅應該優化睡眠行為和時長，也應該及時識別和管理睡眠異常所關聯的疾病風險，調控身體衰老的速度。
