50年前，四名竊賊破開了一位億萬富豪的保險箱。這起案件引發連鎖反應，導致美國中央情報局(CIA)針對蘇聯的一次重大行動遭到曝光並最終流產。
如今，中情局的資深人士正憂心忡忡，生怕又一起看似膽大包天的盜竊案會導致另一個絕密計劃的泄露——這次盜竊案的嫌疑人是一名中情局官員。之前主管部門稱，這名官員竟直接把價值4,000萬美元的金條帶出了辦公室。
今年5月，中情局的大衛·拉什(David Rush)因涉嫌盜竊公款被捕。他曾是該局科學技術處的高級主管，該部門專門負責設計間諜工具，供特工攔截對話、獲取機密照片以及進行秘密通信。目前拉什尚未被起訴，也未在法庭上對上述指控作出公開回應。
知情人士透露，拉什負責運作一項幾年前獲國會批准的高度機密情報項目，通過動用大量現金來獲取美國敵對勢力的關鍵信息。拉什本人的職銜，在中情局內部相當於軍隊中的將軍。
這起案件讓中情局的內部運作方式暴露在聚光燈下。一些前中情局官員表示，拉什此前負責的那些合法機密行動，其細節不可避免地會浮出水面。此案的情況讓人不禁聯想到1974年的一樁舊案。當時，性格孤僻的航空航天業大亨霍華德·休斯(Howard Hughes)的辦公室遭到搶劫，最終竟意外牽扯出中情局打撈一艘攜帶核武器的蘇聯潛艇的秘密行動。
「你可能會開始看到一些本不該討論的事情被曝光，那些真實且極其敏感的機密，」曾主持針對伊朗間諜行動的前中情局高級官員馬克·福勒(Mark Fowler)說。
官方表示，聯邦調查局(FBI)最初開始調查拉什，是因為中情局向其移交了有關拉什涉嫌偽造考勤卡的指控。有關部門表示，據稱拉什曾以「作為海軍預備役人員被部署」為由申請薪酬，但實際上他早在十年前就已退役。
知情人士稱，調查人員後來發現，除了拉什正在運作的真實國家安全項目外，他似乎還憑空捏造了一個名為「特別訪問項目」的機密計劃。知情人士表示，這個虛假項目據稱與「政府持續性行動」有關，此類行動通常旨在確保華盛頓在遭遇災難性緊急情況時仍能維持運轉。
據稱，拉什就這個子虛烏有的項目向兩名同事做了一次虛假簡報，謊稱該項目是與五角大樓聯合展開的。知情人士說，他成功說服了其中一人，讓其相信該計劃需要通過一份合同獲得數千萬美元的資金支持；隨後這筆錢被轉給了一家軍工承包商，正是這家承包商提供了那些金條。
知情人士稱，調查人員查明，拉什通過這個虛假項目騙取的黃金早已不在安全金庫中。今年5月，FBI突擊搜查了拉什位於弗吉尼亞州的住宅，當場查獲600多磅金條、200多萬美元現金，以及數十塊勞力士(Rolex)等名貴手錶。
知情人士說，這類特別訪問項目通常被稱為「黑項目」，其極其嚴密的安保措施反而為這場騙局提供了可乘之機。由於那兩名被拉入該計劃的同事被禁止與其他員工或主管討論此事，拉什得以在任何人察覺之前，神不知鬼不覺地將300多根（每根重兩磅）金條運回自己家中。
《華爾街日報》(Wall Street Journal)去年的一項調查發現，秘密項目那種密不透風的官僚體制不僅在五角大樓內部製造了一種猜忌氛圍，甚至還讓幾名空軍官員偽造了另一個虛假計劃——該計劃謊稱政府有一項秘密的外星人研究項目。
聯邦調查人員發現，拉什似乎僅憑一堆極易被識破的謊言，就成功將美國這家最頂尖的間諜機構矇騙了數十年之久。
法庭文件顯示，中情局向來以對求職者極其嚴苛的背景審查而聞名，卻偏偏對拉什學歷造假的破綻視而不見——他向該機構提供的研究生學位信息前後矛盾。FBI的書面證詞指出，拉什在一些表格中填寫自己的碩士專業是計算機科學，而在其他場合又聲稱自己完成了電氣工程專業的學業。
書面證詞顯示，一名FBI探員聯繫了海軍和美國航空管理局(Federal Aviation Administration,簡稱FAA)。這些機構告訴他，拉什根本不是他向中情局吹噓的軍方精英試飛員，他甚至連飛行員資格證書都沒有。拉什自稱就讀過的大學和研究生院也向該探員表示，校方查無此人。
當被問及此案時，中情局表示，該機構和FBI「都致力於尊重事實、確保問責，並依法伸張正義」。拉什的律師未予置評。
1947年，商人霍華德·休斯在華盛頓出席一場參議院聽證會。AP
中情局反恐中心前副主任達雷爾·布洛克(Darrell Blocker)表示，一旦有特工捲入刑事案件，中情局就會高度緊張，有時甚至會在消息見報前暗中與聯邦政府部門斡旋，以求撤銷指控。「這就是他們所謂的『中情局辯護』，」他說，並稱辯護律師非常善於利用中情局對泄密的恐懼，以此作為與檢方博弈的籌碼。
然而，這種辯護策略在1974年未能幫到中情局。當時中情局尋得良機，試圖打撈一艘重達1,750噸的攜帶核武器的蘇聯潛艇。六年前，這艘潛艇連同全體船員一起沉沒在太平洋海底。
中情局找到了航空航天業大亨休斯，委託他建造一艘名為「休斯格洛馬探索號」(Hughes Glomar Explorer)的大型深海鑽探船。為此，中情局向他支付了超過3.5億美元的巨款，這筆錢如今相當於數十億美元。
當「休斯格洛馬探索號」在首次任務中將這艘潛艇吊起時，潛艇艇身突然斷裂，部分艇體重新墜入海底。就在那次打撈行動前夕，四名竊賊持槍挾持了一名保安，強行闖入休斯的辦公室。潛入室內後，這夥人使用乙炔割炬燒穿了一個保險箱。
這些罪犯滿心以為保險箱內的文件藏有敏感機密，企圖藉此勒索休斯。這位大亨行事極其怪異，有時會連續數月閉門不出，靠吃巧克力棒和喝牛奶度日，指甲長得很長了也不剪。
一名追蹤此案的報紙記者打探到，聯邦政府部門曾向當地警方強調追回這些文件十萬火急，因為文件中暴露了休斯與中情局的秘密聯繫。八個月後，該報最終刊登了這篇報道，白宮認定第二次打撈任務風險過高，擔心莫斯科方面會出手破壞行動。
這些內幕的曝光以及隨之而來新聞界對中情局的追問，最終催生了如今廣為人知的「格洛馬回應」(Glomar Response)，該機構可以「既不承認也不否認」某個項目的存在。
