蘇聯紅軍之父托洛茨基的傳記作家曾經這樣評價：斯大林接手的是木犁，留下的是核彈，但中間的血海足以淹沒整個歐亞大陸。斯大林自己也有句名言：死亡可以解決所有問題，沒有人就沒有問題。一個人的死亡是悲劇，一百萬人的死亡就只是數字。
屍山血海是斯大林留給20世紀人類的最大印象，斯大林發動大清洗的目的，史學界心照不宣，一句話概括就是：用肉體消滅代替政治博弈。
縱觀斯大林的生平和權力之路，就會發現：斯大林雖然學識不高，但卻是一個天生的權謀高手。斯大林青年時期便知道，想要權力，離不開三樣東西：錢、人、槍。
比如1907年第比利斯銀行爆炸案，斯大林殺了超過40個平民，搶劫超過40萬盧布。在隨後的幾年，猶太財團、諾貝爾財團等等都被他控制，由於掌握了錢袋子，斯大林縱然一身問題，甚至被高加索黨組織開除了黨籍，但依舊被火箭提拔。
還比如1918年，在蘇俄內戰的察里津戰役中，孤身一人前往督軍的斯大林，便創造性的制定了「軍長與政委」的二元首長制，以及軍事委員會制度，硬生生的搶走了軍官任命權和一半的軍事指揮權，從而培養了自己的軍中嫡系。
又比如1923年，斯大林巧妙利用職務之便，掌握了中低層幹部的任命大權，一年便任命幹部2.3萬名。
1934年，蘇布中央選舉，基洛夫得到了最少的3張反對票，斯大林卻得到了最多的292張反對票。但大會卻宣佈斯大林和基洛夫並列得到3張反對票，緊接着基洛夫遇刺身亡，大清洗隨即開始。在這場政治風暴中，已經站在權力塔尖的斯大林，不再滿足於溫和的政治博弈，而是選擇了簡單高效的肉體消滅。
第一、馴化暴力機器。
內務部是大清洗的執行機構，大清洗主要開展了兩輪，但斯大林卻對內務部大清洗了三輪。
1934年，內務部由亞戈達掌握，亞戈達主要負責辦理幾個關鍵崗位的要案，比如托洛茨基案、基洛夫案、古比雪夫案等等。1936年，葉若夫接任，清除了亞戈達體系，兩年之內，葉若夫日均簽發槍決命令2050人。1938年，貝利亞接任，又清除了葉若夫體系，從而完成了對清洗體系的徹底掌控。比如僅1939年就更換了85%的地方內務委負責人，特別會議還擁有不經審判就處決的權力，還配套建立了人民公敵的子女檔案系統，任何背叛都將導致整個家族毀滅。
斯大林通過周期性的更換內務委頭目，既完成了清洗任務，又避免了某個代理人坐大，完美實現了讓執行者成為替罪羊的最高權力藝術。
第二、重構權力結構。
斯大林大清洗後的權力結構呈現出了鮮明的同心圓結構。核心層由貝利亞、馬林科夫、赫魯曉夫等12個人組成，他們直接參與政治決策並控制關鍵部門。第二層是31名中央委員，其中24人是在清洗後獲得提拔，他們都是斯大林的嫡系。第三層由地方一把手和工業負責人構成。這種結構完美契合了《獨裁者手冊》中的權力原則：統治者只需確保關鍵支持者的忠誠即可維持權力。
由貝利亞掌控內務部，建立覆蓋全國的監控網絡；由馬林科夫主管重工業，掌握經濟命脈；由日丹諾夫負責意識形態，構建個人崇拜體系。這種權力分配，嚴格遵循着功能隔離的原則，讓他們相互對立制衡，從而不會一家坐大。
